Criticar a guerra e os militares é ilegal na Rússia, e as autoridades reprimiram impiedosamente aqueles que expressam opiniões anti-guerra, incluindo crianças em idade escolar. Mas as autoridades policiais russas ignoraram as críticas duras, muitas vezes ferozes, dos falcões pró-guerra que criticaram as decisões do campo de batalha, condenaram repetidos reveses militares e pediram ataques mais duros à Ucrânia.
Girkin, também conhecido por seu nome de guerra Igor Strelkov, é um ex-oficial do Serviço de Segurança Federal, ou FSB. Ele desempenhou um papel na invasão e anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 e depois serviu como comandante em áreas controladas pelos russos de Donbass, no leste da Ucrânia, onde ajudou a fomentar uma guerra separatista e foi acusado de execuções extrajudiciais.
Em novembro, Gerken e dois co-réus foram considerados culpados por um tribunal na Holanda de assassinato na queda do voo 17 da Malaysia Airlines em 2014 sobre o leste da Ucrânia, um ataque que matou todos os 298 passageiros e tripulantes do avião. A Rússia protegeu Girkin da extradição neste caso.
As agências de notícias estatais russas informaram que Girkin agora é acusado de “defesa pública de atividades extremistas” online. Na noite de sexta-feira, ele compareceu a um tribunal de Moscou para uma audiência pré-julgamento, quando os investigadores solicitaram que ele fosse preso por dois meses.
A esposa de Girkin, Miroslava Ryginskaya, relatou pela primeira vez a notícia da prisão de seu marido em seu blog Telegram, que tem quase um milhão de assinantes, dizendo que os policiais entraram em seu apartamento na manhã de sexta-feira e “o levaram para um local desconhecido”.
Os partidários de Girkin, em um comunicado em seu blog, vincularam a detenção às suas críticas à forma como a Rússia está conduzindo sua guerra na Ucrânia e suas exigências de responsabilidade após a insurreição de curta duração organizada pelo chefe mercenário de Wagner, Yevgeny Prigozhin, no final de junho.
O comunicado dizia: “Recentemente, após os eventos de 24 de junho deste ano, Igor buscou persistentemente a condenação em nível estadual pelas ações de um grupo armado ilegal – PMC ‘Wagner’ e as atividades de seu líder Prigozhin, e recebeu ameaças públicas por isso.” “Acreditamos que a prisão de hoje mina a confiança da população do país nas agências de aplicação da lei e vemos isso como uma continuação da batalha desonesta contra Igor, que tem consequências muito negativas para a estabilidade do país em meio à operação militar especial”, acrescentou o comunicado.
O motim de Prigozhin, no qual vários aviões militares russos foram abatidos e um comboio de combatentes de Wagner com armamento pesado fez uma “curta marcha para Moscou” até que o presidente bielorrusso Alexander Lukashenko ajudou a negociar um acordo para derrubá-lo, abalou o campo “patriótico” russo – um grupo de comentaristas francos, blogueiros e ex-oficiais militares que os militares do Kremlin aparentemente permitiram criticar.
Muitos nesse grupo pediram a Putin que punisse Prigozhin por desestabilizar a sociedade e ficaram indignados quando o líder russo permitiu que Prigozhin e Wagner fossem libertados. Outros apontaram que Prigozhin tinha razão em suas críticas aos principais oficiais militares do país e suas tentativas de absorver o grupo mercenário, que foi elogiado como uma das unidades mais eficientes da Rússia, enquanto o exército regular é frequentemente visto como disfuncional.
Além de permitir suas críticas, Putin deu a alguns dos principais comentaristas pró-guerra várias reuniões pessoais para ouvir suas queixas. Mas o caso contra Girkin sugere que a tolerância do Kremlin pode estar se esgotando.
Em seu blog, Girkin chamou Prigozhin de traidor e zombou da decisão de Putin de se encontrar com ele e outros líderes de Wagner alguns dias após o motim, sugerindo que era um sinal de fraqueza por parte do presidente.
Girkin escreveu no início de julho: “Aqueles que permanecem sob o bastardo e traidor Prigozhin agora, depois de se rebelar e matar o exército russo … são traidores porque mostraram sua disposição de matar qualquer um, em qualquer lugar, por ordem daqueles que os pagam.”
Girkin também acusou Putin diretamente de indecisão, criticando a crescente ausência do presidente dos olhos do público e o fraco desempenho do país no campo de batalha.
“As lamentações miseráveis, as reclamações dos sócios… por muito, muito tempo, a retórica do chefe tem pouca semelhança com o ‘padrão masculino’ convencional…
Apenas meia hora depois, Girkin seguiu com outro post sugerindo a renúncia de Putin, que colocou figuras da oposição russa na prisão e pode ser considerado pela lei russa como “convite ao extremismo”.
“O país não vai durar mais seis anos com esta mediocridade covarde no poder”, escreveu Girkin. “E a única coisa útil que ele pode fazer ‘antes do fim’ é garantir que o poder seja transferido para alguém verdadeiramente capaz e responsável.”
Girkin, que se descreve como um nacionalista russo, é um ex-coronel do FSB que ajudou a liderar a incursão de Moscou no leste da Ucrânia há nove anos.
Em 2014, Girkin se infiltrou na cidade ucraniana de Slovansk com algumas dezenas de homens mascarados, ocupando prédios do governo e uma delegacia de polícia. Logo depois, Girkin se declarou o “comandante supremo” da República Popular de Donetsk e ergueu a bandeira russa para marcar a lealdade do estado fantoche a Moscou. Ele logo foi expulso da Eslovênia pelas forças ucranianas, mas acusou o Kremlin de não ser firme o suficiente para enviar reforços.
Durante seu tempo em Donetsk, Girkin supostamente esteve envolvido na destruição do voo 17 da Malaysia Airlines. Eles foram condenados à revelia à prisão perpétua.
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