Equipe da NASA, CSA e FGS
Estamos agora a apenas cinco dias do lançamento público das primeiras imagens científicas do Telescópio Espacial James Webb, e as expectativas estão crescendo exponencialmente. Depois de mais de duas décadas e US$ 10 bilhões, é hora de Webb pagar.
As primeiras indicações são de que sim.
Na noite de quarta-feira, a NASA divulgou uma imagem de “teste” do telescópio, indicando que as próximas imagens e dados científicos serão surpreendentes. A versão da imagem de teste, que a NASA diz casualmente estar “entre as imagens mais profundas do universo já obtidas”, parece uma imagem flexível porque é boa demais para uma imagem geométrica simples.
A agência espacial coletou a imagem no final de maio durante um teste de estabilidade de uma semana destinado a demonstrar as capacidades do sensor de orientação de precisão do telescópio. Essa ferramenta ajuda o Webb a encontrar e fixar alvos astronômicos nele, e foi construída pela Agência Espacial Canadense.
“A imagem de teste de engenharia resultante tem algumas qualidades aproximadas”, NASA disse Em um comunicado de imprensa. Não foi otimizado para ser uma observação científica; em vez disso, os dados foram coletados para testar o quão bem o telescópio pode ficar travado no alvo, mas indica o poder do telescópio. Ele traz algumas características das visualizações Webb produzidas durante a postagem – preparações para o lançamento. Estrelas brilhantes se destacam com seis espinhos de difração longos e bem definidos – um efeito causado pelos segmentos de espelho hexagonais do Webb. Depois das estrelas, elas preenchem quase todas as galáxias de fundo.”
A maioria dos objetos nesta imagem não são estrelas, mas sim galáxias distantes. Esses são os tipos de galáxias que os astrônomos desejam estudar, pois revelarão informações sobre o universo inicial. Como se destinava apenas a testes de engenharia, esta imagem não usa filtros de cores que permitem aos astrônomos avaliar a idade das galáxias na imagem, mas mostra a estrutura detalhada em galáxias distantes.
Aliás, o teste de estabilidade foi bem-sucedido, e Webb recentemente coletou os dados com todos os seus instrumentos científicos funcionando. Veremos os frutos deste trabalho em apenas cinco dias, começando às 10h30 ET (14:30 UTC).
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