PARIS, 23 de março – As esperanças dos dois últimos campeões europeus estão à beira do colapso com Portugal e Itália em rota de colisão em uma final crucial na próxima semana.
O potencial confronto no Porto entre os campeões europeus de 2016 liderados por Cristiano Ronaldo e a seleção italiana que os sucedeu como campeões continentais no ano passado é uma perspectiva de dar água na boca.
No entanto, ambos devem chegar em primeiro lugar nas meias-finais de amanhã sem resultados ainda, com Portugal a receber a Turquia e a Itália a enfrentar a Macedónia do Norte.
O fracasso em chegar à Copa do Mundo deste ano seria um desastre para os “azzurri”, que foram a todas as finais desde 1958 até perderem em 2018, quando perderam um playoff para a Suécia.
Seria ainda mais impressionante, já que eles se recuperaram disso sob o comando de Roberto Mancini para vencer a Euro 2020, além de terem um recorde de 37 partidas invictas.
No entanto, quatro empates nas últimas cinco eliminatórias da Copa do Mundo no outono passado fizeram com que eles terminassem em segundo em seu grupo contra a Suíça, e agora eles devem fazer essas duas partidas únicas para garantir uma vaga no sorteio de 1º de abril em Doha.
“Nosso objetivo é vencer a Copa do Mundo, e para vencer a Copa do Mundo temos que vencer esses dois jogos”, disse Mancini nesta segunda-feira.
Conspiração de choque da Macedônia do Norte
A Itália recebe a Macedônia do Norte em Palermo e ensinará a não subestimar a nação balcânica de dois milhões de pessoas.
Afinal, eles venceram a Alemanha nas eliminatórias no ano passado antes de aparecerem em seu primeiro grande torneio na Euro 2020, e também fizeram com que a Itália empatasse em Turim na última eliminatória da Copa do Mundo.
“Não vamos para a Itália como turistas, mas vamos ser mais espertos do que eles e vencer”, disse o técnico Bobby Milewski, que pretende tirar a Macedônia do Norte – nascida em 1991 após a dissolução da Iugoslávia – de seu time. A primeira Copa do Mundo.
O capitão de Portugal, Ronaldo, completará 41 anos em 2026, então o Catar certamente representa sua última chance de vencer a Copa do Mundo. Totalmente inimaginável falta dele para o maior artilheiro de todos os tempos no futebol internacional com 115 gols.
Sabemos que o caminho não será fácil e temos total respeito pelos nossos adversários, que compartilham o mesmo objetivo. Mas vamos lutar juntos para levar Portugal ao nosso lugar”, postou Ronaldo no Instagram esta semana.
Portugal, oitavo do mundo, dois lugares atrás da Itália, deve vencer a Turquia no Porto para chegar à final do play-off, onde terá vantagem em casa.
No entanto, dois zagueiros importantes foram deixados de fora – Robin Dias, do Manchester City, sucumbiu a uma lesão antes do veterano de 39 anos, Pepe, testar positivo para coronavírus.
Rússia excluída, jogo da Ucrânia adiado
Três vagas na Copa do Mundo da Europa ainda estão em disputa, com 10 equipes lideradas pela atual campeã França já se classificando.
As partidas deveriam contar com 12 equipes, divididas em três pistas separadas, mas foram afetadas pela invasão russa da Ucrânia, e os dois países estão programados para participar inicialmente.
O país-sede da Copa do Mundo de 2018, a Rússia, foi desclassificado após ser suspenso pela FIFA e pela UEFA até novo aviso.
Isso significa que a Polônia chegará à final contra a Suécia ou a República Tcheca, quartas de final de 2018, que se encontrarão em Solna na quinta-feira.
A Ucrânia deveria enfrentar a Escócia em Glasgow, mas a partida foi adiada para junho.
Portanto, quem vencer o jogo de quinta-feira entre País de Gales e Áustria em Cardiff terá que esperar até junho para a final do play-off.
O País de Gales impressionou nos dois últimos Campeonatos da Europa, mas não participa da Copa do Mundo desde 1958.
Eles foram para os playoffs depois de terminar em segundo em seu grupo de qualificação, atrás da Bélgica, classificada no ranking mundial.
“É enorme. Foi uma longa espera, muito tempo desde que o País de Gales se classificou para a Copa do Mundo”, disse Nico Williams, atualmente emprestado ao Fulham do Liverpool, à BBC.
O técnico do País de Gales, Robert Page, espera que Gareth Bale possa jogar, embora o jogador do Real Madrid tenha perdido a derrota de sua equipe para o Barcelona no fim de semana devido a uma doença.
Ele jogou apenas cinco vezes pelo Real Madrid nesta temporada, e apenas duas desde agosto. – Agência de Imprensa da França
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