(Bloomberg) — Portugal enfrentará eleições antecipadas em 10 de março, depois que o primeiro-ministro Antonio Costa renunciou inesperadamente na terça-feira em meio a uma investigação sobre possível corrupção governamental.
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Os legisladores poderão dar a aprovação final ao orçamento do governo cessante para 2024 antes de Costa ser formalmente absolvido no início de dezembro, disse o presidente Marcelo Rebelo de Sousa na noite de quinta-feira num discurso televisionado em Lisboa.
Costa, que é primeiro-ministro desde 2015, liderou um governo socialista apoiado por maioria absoluta no parlamento. O desafio do partido agora será reter votos no meio de alegações de corrupção, da indignação generalizada em relação à habitação e de uma controvérsia anterior sobre os salários na companhia aérea estatal TAP SA. Para os partidos da oposição, o foco estará em como capitalizar estes problemas.
Numa sondagem realizada no final do mês passado, os socialistas receberam quase 29% de apoio. Mas o Partido Social Democrata, o partido de centro-direita que é o maior grupo de oposição no parlamento, ficou apenas 3,7 pontos percentuais atrás. O Partido Chega, de extrema-direita, recebeu 14,6%. Portugal realizou eleições gerais antecipadas pela última vez em janeiro de 2022.
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A votação surpresa faz parte das consequências da agitação que se desenrolou em ritmo acelerado na terça-feira. Pela manhã, surgiram notícias de que a polícia havia invadido escritórios do governo e detido o chefe de gabinete de Costa. A demissão do primeiro-ministro ocorreu horas depois, embora Costa, de 62 anos, negue qualquer irregularidade.
“Espero que o tempo permita, mais cedo ou mais tarde, esclarecer o que aconteceu”, disse o Presidente Rebelo de Sousa.
A investigação de corrupção diz respeito a concessões de exploração de lítio no norte de Portugal, à produção de hidrogénio e a um projeto de data center desenvolvido por uma empresa chamada Start Campus. Segundo o comunicado do Ministério Público esta terça-feira, alguns suspeitos referiram-se às intervenções de Costa. Não foram fornecidos mais detalhes.
Os socialistas ainda não têm um sucessor claro para Costa, embora o ministro das Finanças, Fernando Medina, e o ex-ministro das Infraestruturas, Pedro Nuno Santos, sejam considerados possíveis candidatos. Em Portugal, o Primeiro-Ministro e o seu governo definem a política. O presidente é essencialmente uma figura de proa, embora tenha o poder de nomear o primeiro-ministro e dissolver o parlamento.
Uma mudança de governo pode não conduzir necessariamente a uma grande mudança na política orçamental, embora um plano para privatizar a companhia aérea estatal TAP possa ser interrompido por eleições antecipadas. Com a dívida a exceder 100% do PIB, a disciplina fiscal continuará provavelmente a ser uma componente essencial de qualquer administração.
O orçamento de 2024 inclui cortes no imposto sobre o rendimento e visa alcançar um excedente de 0,2% do PIB, o que é inferior ao excedente esperado para 2023.
Mas as taxas de juro subiram acentuadamente nos últimos dois anos e a economia está a abrandar após um surto de crescimento pós-pandemia, que terá impacto nas receitas e despesas do governo. O Banco Central espera um crescimento de 2,1% este ano e de 1,5% em 2024, abaixo dos cerca de 7% em 2022.
(As atualizações incluem detalhes sobre o momento da votação do orçamento no segundo parágrafo, citação do presidente no sexto parágrafo.)
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