Depois de 28 anos, parecia que a seca do Botafogo pelo título do Campeonato Brasileiro havia finalmente terminado, graças a um início de temporada vacilante e a uma enorme injeção de dinheiro do empresário americano que virou investidor de futebol John Textor.
Depois perderam o seu treinador para o clube saudita de Cristiano Ronaldo e explodiram de forma espectacular numa série de jogos importantes antes de a vantagem de 13 pontos se evaporar, deixando os seus sofredores adeptos um pouco mais.
Um dos clubes icônicos do Brasil, o Botafogo, do Rio de Janeiro, que venceu o campeonato em 1968 e 1995, foi matematicamente eliminado da disputa pelo título de 2023 no domingo, quando empatou em 0 a 0 em casa com o Cruzeiro, 14º colocado. , caindo cinco pontos. Atrás do líder Palmeiras com uma partida restante.
Depois de cair para a quinta colocação, o Botafogo – que liderou o campeonato por 31 partidas e parecia invencível no meio da temporada – sofreu o maior revés da história do Campeonato Brasileiro, o “Brasilerao”.
Esse período humilhante estava muito longe do início aparentemente imparável do time, quando derrotou o favorito Flamengo e o atual campeão Palmeiras, com um recorde de 13 vitórias em seus primeiros 15 jogos.
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Recrutando uma série de jogadores desconhecidos, mas voláteis, o Botafogo passou semana após semana fazendo seus torcedores ousarem sonhar – sem mencionar Textor, que adquiriu 90% do clube no ano passado.
O magnata da mídia e da tecnologia, de 58 anos, que também possui participações significativas nos clubes ingleses Crystal Palace, Lyon, da França, e Molenbeek, da Bélgica, prometeu investir US$ 77 milhões no desenvolvimento do Botafogo, que só retornou à Premier League na temporada passada. Desembarcado em 2021.
O Botafogo, casa dos ex-grandes Garrincha e Jairzinho, rapidamente chamou a atenção com uma nova geração de talentos, incluindo o goleiro Lucas Piri, o zagueiro Adrilsson, o meio-campista Eduardo e o atacante Tequinho Soares.
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O seleccionador de Portugal, Luis Castro, disse na altura: “Os jogadores não vivem a sua vida quotidiana. Eles têm fome de amanhã, de vencer, de estar na linha da frente”.
O primeiro momento fatídico ocorreu em junho, aos 12 jogos da temporada de 38 jogos, quando Castro foi atacado pelo clube saudita Al-Nassr.
Seu compatriota Ronaldo teria entrado em contato pessoalmente com o treinador para pedir-lhe que assumisse o cargo.
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O seu compatriota português Bruno Lage, que já jogou pelo Benfica e pelo Wolverhampton, assumiu o comando do Botafogo.
Mas o Botafogo sofreu uma série de lesões e teve dificuldade para se adaptar ao estilo de posse de bola de Lage, uma mudança em relação ao estilo de posse de bola de Castro.
A sua liderança outrora dominante diminuiu.
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Lage foi demitido no início de outubro, com o Botafogo liderando por sete pontos.
Em busca de uma solução interna, Textor nomeou o auxiliar técnico Lúcio Flávio, ex-meio-campista do Botafogo, para substituí-lo. Mas os problemas da equipe pioraram.
Depois que o time cedeu a liderança para o Palmeiras no início de novembro passado, Flávio também foi expulso e foi substituído pelo veterano técnico brasileiro Thiago Nunes.
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Mas Nunes tem apenas quatro pontos em outros tantos jogos.
Enquanto isso, o Palmeiras ganhava destaque.
Com 69 pontos, três à frente de Atlético Mineiro e Flamengo, e com um enorme saldo de gols a seu favor, os gigantes paulistas garantem o segundo título consecutivo no final do campeonato, na quarta-feira.
Para o Botafogo, já fora da disputa pelo título com 64 pontos, novembro foi um mês para esquecer.
No dia 1º de novembro, venceu o Palmeiras por 3 a 1 em casa, mas arrancou a derrota das garras da vitória ao perder por 4 a 3.
Numa entrevista pós-jogo repleta de obscenidades, Textor ficou furioso porque o cartão vermelho decisivo emitido a Adrilsson aos 76 minutos foi resultado de “corrupção”.
Este tweet levou o presidente da Confederação Brasileira de Futebol, Ednaldo Rodriguez, a abrir um processo contra ele por difamação.
De forma improvável, o Botafogo repetiu exatamente o mesmo feito no dia 9 de novembro, perdendo a vantagem de 3 a 1 para perder por 4 a 3 em casa para o Grêmio, graças a um hat-trick de Luis Suárez.
Também perdeu a vantagem, sofrendo empates dolorosos no último minuto com Bragantino (que empatou aos 96 minutos), Santos (90 minutos) e Coritiba (99 minutos).
“Não há palavras que eu possa dizer que possam consolar os nossos fãs”, disse Nunes.
A temporada de contos de fadas foi abortada e um torcedor do Botafogo resumiu a dor no X, anteriormente no Twitter: “Perdi todos os sentimentos. Sou apenas um pedaço de carne falante”.
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