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A Agência Federal de Transporte Aéreo da Rússia disse que Yevgeny Prigozhin, chefe do grupo mercenário russo Wagner, que organizou uma rebelião de curta duração contra a liderança militar russa em junho, estava a bordo de um avião que caiu a noroeste de Moscou na quarta-feira.
“Foi aberta uma investigação sobre o acidente da Embraer, que ocorreu esta noite na região de Tver”, disse a Agência Federal de Transporte Aéreo em comunicado, segundo a agência de notícias oficial TASS. “De acordo com a lista de passageiros, entre eles estão o nome e sobrenome de Yevgeny Prigozhin.”
Sete passageiros e três tripulantes estavam a bordo do jato particular da Embraer quando ele caiu perto da vila de Kozkino, na região de Tver, na quarta-feira, segundo o Ministério de Serviços de Emergência da Rússia. O ministério afirmou que todos os que estavam a bordo do avião morreram, segundo informações preliminares, acrescentando que estavam “realizando buscas”.
Entre os que estavam a bordo estavam Dmitry Utkin, um tenente de confiança de Prigozhin desde a formação de Wagner, e Valery Chekalov, principal assessor de Prigozhin, de acordo com a lista de passageiros publicada pela agência de aviação russa.
A mídia estatal Rússia 24 informou que os corpos de oito pessoas foram encontrados no local do acidente. Anteriormente, a Tass informou que o avião “queimou” com o impacto, depois de ficar no ar por cerca de meia hora.
Os investigadores russos iniciaram um processo criminal após o incidente. O Comitê de Investigação Russo disse que uma equipe estava a caminho do local do acidente “para descobrir as causas do acidente”.
O incidente ocorre meses depois da libertação de Prigozhin Uma breve rebelião representou um desafio sem precedentes à autoridade do presidente russo, Vladimir Putin, antes de ser abruptamente cancelada num acordo que exigia que o chefe de Wagner e os seus combatentes se mudassem para a Bielorrússia.
As forças de Wagner estiveram fortemente envolvidas na captura das cidades de Solidar e Bakhmut, no leste da Ucrânia, após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia no ano passado. Prigozhin passou então meses criticando a liderança militar russa e o apoio que dava às suas forças antes de apelar a uma insurreição armada.
Um alto funcionário ucraniano disse à CNN na quarta-feira que o avião que caiu ao norte de Moscou “é uma manifestação da Rússia de Putin”.
“É por isso que estamos lutando”, disse o alto funcionário, que é próximo do presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky. “Não queremos fazer parte do mundo de Putin.”
O presidente dos EUA, Joe Biden, indicou que Putin pode estar por trás do incidente. “Você deve se lembrar que fui questionado sobre isso”, disse Biden à CNN. “Eu disse que tomaria cuidado com o que ando. Não sei o que realmente aconteceu, mas não estou surpreso.”
À medida que a notícia do acidente se espalhava, Putin participava num evento a centenas de quilómetros de distância do local, na região de Kursk, para comemorar a vitória da União Soviética sobre a Alemanha nazi.
Um videoclipe publicado pela mídia estatal russa, RIA Novosti, mostrou um avião caindo do céu e perdendo uma das asas. A CNN não conseguiu confirmar a autenticidade do vídeo, mas a RIA Novosti afirmou que este foi o momento em que um avião da Embraer caiu do céu sobre a região de Tver.
Um vídeo separado, também publicado pela RIA Novosti, mostra os destroços do motor do avião no local do acidente. Nos destroços do motor ainda fumegante estão os últimos quatro dígitos do número de registro: 2795. A aeronave de Prigozhin está registrada como RA-02795.
Os dados de voo mostram que o avião ligado a Prigozhin atingiu uma altitude de cerca de 28.000 pés antes que os dados de rastreamento de voo disponíveis ao público parassem repentinamente de ser transmitidos, pouco depois das 18 horas, hora local, a sudoeste de Tver.
O site de rastreamento FlightRadar24 disse à CNN que ainda está analisando dados “provavelmente incompletos” devido à forma como os dados de voo são coletados perto de Moscou.
A CNN noticiou anteriormente sobre o avião, que está ligado a Prigozhin e ao Grupo Wagner.
Acredita-se que o avião já tenha levado Prigozhin de Rostov-on-Don – que se tornou o quartel-general de sua rebelião de curta duração em junho – para Moscou, São Petersburgo e Bielo-Rússia.
O Embraer Legacy 600 é um jato executivo baseado no avião regional de passageiros ERJ 145 usado por companhias aéreas nos Estados Unidos.
Altos funcionários da administração Biden alertaram repetida e publicamente que Prigozhin poderia ser morto pelo Kremlin após o fim da insurgência.
“Se eu fosse ele, teria cuidado com o que como. Vou cuidar do meu cardápio”, disse o presidente Biden em julho.
O diretor da CIA, Bill Burns, e o secretário de Estado, Anthony Blinken, ecoaram os sentimentos de Biden, com Burns observando que Putin tem uma longa história de vinganças.
“Na minha experiência, Putin é o mensageiro definitivo da vingança. Por isso, ficaria surpreso se Prigozhin escapasse de novas retaliações por isso. Nesse sentido, o presidente está certo. Se eu fosse Prigozhin, não demitiria meu provador de comida”, afirmou. Burns disse no final de julho. “.
‘Se eu fosse o Sr. Prigozhin, ainda estaria muito ansioso. A OTAN segue uma política de portas abertas; Blinken também disse em julho que a Rússia tem uma política de janelas abertas.
Durante muitos anos, Prigozhin foi uma figura tortuosa, enriquecendo no caos e nas oportunidades da economia pós-soviética da Rússia.
A sua transformação de oligarca rico em senhor da guerra brutal seguiu-se ao movimento separatista apoiado pela Rússia em 2014 na região de Donbass, no leste da Ucrânia.
Prigozhin fundou a Companhia Wagner naquele ano como um grupo de mercenários que lutaram na Ucrânia e, cada vez mais, por causas apoiadas pela Rússia em todo o mundo. Há muito que ele nega a sua ligação ao grupo misterioso, apesar das evidências em contrário.
Foi destacado pelo envolvimento próximo de Wagner na invasão russa da Ucrânia, que resultou em raras vitórias para o Kremlin.
Mas cometeu um erro das autoridades russas quando lançou a rebelião armada contra Putin há dois meses, até 23 de junho, depois de ter criticado os líderes militares do país pela forma como lidaram com a guerra ucraniana. As acusações criminais contra o chefe de Wagner foram retiradas, mas Putin disse num discurso na época que aqueles que trilharem o “caminho da traição” enfrentarão punição.