KHARKIV, Ucrânia – Primeiro, a eletricidade caiu. Então as torneiras de água secaram em partes de Kharkiv. A fumaça dos incêndios se espalhou pelas ruas.
O repentino contra-ataque do exército ucraniano no nordeste do país recuperou centenas de quilômetros quadrados de território, apreendeu veículos militares russos abandonados e avançou para cidades de importância estratégica. Uma das respostas russas foi uma onda de ataques de longo alcance à infraestrutura longe do front, aparentemente em uma tentativa de reprimir o júbilo das vitórias do exército ucraniano.
Os golpes não pareciam ter efeito direto na luta. O ataque de mísseis de domingo a uma estação elétrica nos arredores de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, por exemplo, estava a dezenas de quilômetros de distância das hostilidades na Ucrânia.
Autoridades ucranianas e norte-americanas descrevem os ataques em resposta às perdas no campo de batalha, complicando a vida de dezenas de milhares de ucranianos devido a quedas de energia e falta de água. “A resposta clara da Rússia à libertação de cidades e vilas no leste da Ucrânia: envio de mísseis para tentar destruir infraestrutura civil crítica”, Bridget Brink, embaixadora dos EUA na Ucrânia, escreveu no Twitter.
O conselheiro do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, Kirillo Tymoshenko, disse que dois mísseis de cruzeiro atingiram elementos de infraestrutura crítica em Kharkiv, incluindo uma grande usina de energia, cortando a eletricidade para a cidade e várias outras áreas. “Os russos querem nos deixar sem luz, água e calor”, disse ele em um comunicado no aplicativo de mensagens Telegram.
O prefeito de Kharkiv, Ihor Terekov, descreveu o ataque como um ato de retaliação aos avanços militares ucranianos. “Esta é uma vingança desprezível e cínica ao agressor russo pelos sucessos de nosso exército na frente, em particular na região de Kharkiv”, disse ele no Telegram.
Os ataques à cidade, capital da região onde o exército ucraniano alcançou seu sucesso mais significativo, mataram pelo menos uma pessoa na segunda-feira, um homem de 37 anos, e feriram outras seis. As sirenes soavam e a cada poucas horas as janelas ressoavam.
A eletricidade caiu durante o dia na cidade na segunda-feira, mas as autoridades disseram à noite que restauraram a eletricidade para a maioria dos moradores que a perderam no dia anterior.
“Isso não é vingança, é apenas terror, é puro terror”, disse Andrey, 41, cujo prédio foi seriamente danificado em um ataque com mísseis.
“Não me importa por que isso aconteceu, só sei que não tenho mais casa”, disse Vita, moradora do prédio. Ela disse que estava economizando há anos para comprar a casa agora em ruínas.
Quando o sol se pôs em um pôr do sol rosa e laranja sobre Kharkiv na segunda-feira, uma longa fila de pessoas carregando garrafas plásticas de água se formou em uma torneira ainda aberta em um bairro. Foi um pequeno aborrecimento, disse Dmytro, 26.
“Nunca pensei em deixar a cidade”, disse ele, mesmo quando as tropas russas lutavam nos subúrbios. “Agora que os empurramos de volta, definitivamente não vou embora.”
Em um discurso noturno à nação no domingo, Zelensky criticou o governo russo pelos ataques e disse que eles não conseguiriam dissuadir os ucranianos de lutar.
Ele disse: “Leia nossos lábios”. “Sem gás ou sem você? Sem você. Sem eletricidade ou sem você? Sem você. Sem água ou sem você? Sem você.”