Cinco anos após o incêndio florestal mais mortífero de Portugal, que matou 63 pessoas, um tribunal absolveu na terça-feira 11 pessoas acusadas de homicídios por negligência na tragédia.
Os incêndios na região centro de Leiria eclodiram durante uma onda de calor em junho de 2017 e duraram cinco dias, destruindo 240 quilómetros quadrados de encostas cobertas de pinheiros e eucaliptos.
Estavam no cais um bombeiro sénior e vários responsáveis locais, juntamente com funcionários de uma empresa de electricidade e de uma empresa responsável pela manutenção de uma estrada na região de Pedrógão Grande onde morreram cerca de 40 das vítimas.
44 outros ficaram feridos.
Embora o tribunal de Leiria tenha constatado falhas na prevenção e controlo dos incêndios florestais, a juíza Maria Clara Santos disse que a dimensão da catástrofe foi causada por um fenómeno natural que é a força “única e totalmente inesperada”.
Muitas das vítimas morreram presas em seus carros enquanto tentavam escapar das chamas atiçadas pelos fortes ventos.
Os arguidos foram acusados de não terem conseguido prevenir ou combater o incêndio que assolou a zona rural 200 quilómetros a norte de Lisboa.
Mas o tribunal disse em um comunicado compartilhado após a audiência que “não foi comprovado que as mortes e ferimentos foram resultado do ato ou omissão de qualquer um dos acusados”.
Vários familiares das vítimas encontravam-se num tribunal lotado da cidade de Leiria para a audiência de terça-feira.
– Famílias calmas –
Menos de seis meses após o desastre de Pedrogão Grande, uma nova série de incêndios florestais mortais eclodiu no centro e norte do país, matando outras 45 pessoas.
Augusto Arno, que era o comandante da brigada de incêndio Pedrogão Grande na época do desastre em junho, é acusado de não agir cedo o suficiente para controlar o fogo antes que ele ficasse fora de controle.
Mas a Associação dos Bombeiros Portugueses emitiu um comunicado na segunda-feira dizendo acreditar que Arnault é inocente e fez tudo o que podia.
Na terça-feira, cerca de 100 bombeiros uniformizados formaram a silenciosa guarda de honra de Arnott do lado de fora do tribunal.
Três executivos da empresa de manutenção de estradas Ascendi também podem ser presos.
Os promotores disseram que agiram de forma irresponsável ao não garantir que a vegetação fosse removida das bordas por onde muitas vítimas tentavam escapar das chamas.
Um funcionário da rede de distribuição elétrica também pode sofrer punições severas porque o incêndio começou devido a uma descarga de um cabo de alimentação acima da ferramenta de limpeza Tinderbox.
– florestas abandonadas –
Vários funcionários locais de Pedrogão Grande, Castanheira de Beira e Figueiro dos Vinos – as três regiões mais atingidas – são acusados de não conservar florestas ao longo de estradas e linhas de energia.
O primeiro-ministro Antonio Costa concordou que o Estado assumiria alguma responsabilidade pelos incêndios de junho e outubro de 2017, que mataram 117 pessoas.
Os familiares das vítimas receberam uma indemnização no valor de 31 milhões de euros.
O líder socialista prometeu reformar a capacidade de Portugal de combater incêndios, enterrar linhas de energia e transformar bombeiros voluntários em forças profissionais.
Mas o engenheiro florestal Paolo Pimenta de Castro disse à AFP que a situação agora é “pior do que em 2017”.
“Muitas áreas florestais estão simplesmente negligenciadas (e) não houve grandes reformas e ramificações de combate a incêndios, apenas mudanças superficiais”, disse ele.
Ele deu o exemplo de um grande incêndio no mês passado que destruiu mais 240 quilômetros quadrados, desta vez na Reserva Natural da Serra da Estrela, também no centro de Portugal.