Pelé será famoso por 15 séculos.
A estrela do futebol brasileiro disse que Andy Warhol disse isso a ele. Foi uma reviravolta em outra coisa que o artista americano é amplamente creditado por dizer: “No futuro, todos serão mundialmente famosos por 15 minutos”. O retrato do craque do futebol em 1977 foi pintado por Warhol, e Pelé teve o orgulho de transformar sua fama esportiva em décadas de carinho e fama mundial.
Para a maioria dos brasileiros, Pelé foi um fenômeno cultural e social. Foi o estadista sem mandato do país, função que desempenhou desde os 17 anos. Ele geralmente ocupava cargos políticos discretos, se houver.
Nascido na pobreza em uma pequena cidade no sudeste do Brasil, o primeiro jogador de futebol multimilionário da América do Sul apareceu em anúncios de gasolina, pasta de dente, bebida de cana, bicicletas, refrigerantes, chuteiras e Viagra, entre outros produtos.
“Pelé sempre sabia onde estava”, disse seu ex-assistente Bebeto Fornos. “Se era um encontro com a rainha Elizabeth, ou o papa João Paulo II, ou Bono Fox, ou apenas um garoto que ele encontrava na rua, todos o tratavam com respeito. Ele era o mesmo menino do campo, mas quando compartilhava um mesa com as pessoas, ele rapidamente se tornou o centro.”
Edson Arantes do Nascimento, conhecido mundialmente como Pelé, morreu na quinta-feira em um hospital de São Paulo. Ao longo de sua carreira e depois disso, ele andou em uma linha tênue entre ser famoso e enfrentar problemas sociais.
Ele fundou uma organização de caridade que leva seu nome e se dedica a ajudar crianças. Ele se tornou um embaixador da boa vontade das Nações Unidas. No entanto, ele não dedicou publicamente muito tempo ao ativismo por nenhuma causa específica. Pelé, o primeiro herói nacional negro moderno do Brasil, raramente falou sobre racismo em um país onde os ricos e poderosos tendem a ser descendentes da minoria branca.
Os torcedores adversários provocaram Pelé com canções de macaco em casa e ao redor do mundo.
“Ele disse que nunca jogaria se tivesse que parar toda vez que ouvisse aqueles cânticos”, disse Angelica Basti, uma das biógrafas de Pelé. “Ele é a chave do orgulho do negro no Brasil, mas nunca quis ser porta-bandeira.”
A ditadura militar do país (1964-1985) torturou e matou seus opositores brasileiros. Pelé tirou fotos com os líderes do governo e disse que eles sabiam o que era melhor.
Quando Pelé marcou o que considera o milésimo gol de sua carreira em 1969, ele implorou às autoridades para “cuidarem das criancinhas”. Ele não os culpou por seu infortúnio.
Pelé disse em um documentário de 2021 que sentiu pressão do presidente Emílio Médici para jogar a Copa do Mundo de 1970 no México e o fez mesmo querendo deixar a seleção após o fraco desempenho do Brasil em 1966.
No entanto, a superestrela surpreendeu o mundo pela última vez no maior palco do esporte. O tricampeonato mundial do Brasil e o de Pelé aconteceram quando os Médici torturavam seus adversários, fechando o Congresso e pondo fim ao Supremo Tribunal Federal.
Pelé e todos os outros jogadores brasileiros receberam um Volkswagen de um aliado do ditador quando chegaram do México. Nenhum dos jogadores recusou o presente, mas o craque foi duramente criticado por seu status de herói.
“Naquele momento eu não queria ser Pelé”, disse ele. “Sabíamos que muitas coisas estavam acontecendo no país.”
Pelé se aposentou da seleção nacional em 1971, deixando seu clube de infância, o Santos, três anos depois e se mudando para os Estados Unidos para jogar pelo New York Cosmos depois de ser cortejado pelo então secretário de Estado dos EUA, Henry Kissinger. Durante esses anos, ele falou sobre amor e preocupação com as crianças e sobre o fim das guerras.
O brasileiro encerrou a carreira no futebol profissional em 1977 e voltou ao seu país logo em seguida, com a volta da democracia.
O relacionamento de seis anos de Pelé com a popular apresentadora de TV Xuxa Meneghel também aumentou sua fama depois do futebol em todo o país no início dos anos 1980. Ela tinha 17 anos quando começaram a namorar, um ano abaixo da maioridade legal no Brasil. A ex-jogadora de futebol, 20 anos mais velha que Menguel, teve que pedir autorização ao pai para namorar.
Pelé tornou-se mais vocal politicamente após a aposentadoria. Ricardo Teixeira, presidente da Confederação Brasileira de Futebol e genro do então presidente da Fifa, João Havelange (1916-2016), o criticou. Ele foi banido do sorteio da Copa do Mundo de 1994, ao qual comparecia como analista da TV Globo.
Em 1995, Pelé tornou-se Ministro dos Esportes no governo de centro-direita do presidente Fernando Henrique Cardoso, mas passou sete anos no cargo mantendo um perfil público relativamente baixo.
Por décadas, conhecer Pelé e cumprimentar líderes de todo o mundo trouxe grandes resultados para ele e seus aliados. Ele foi uma das figuras-chave na equipe vencedora do Rio de Janeiro para sediar as Olimpíadas de 2016, quando voltou a ser o centro das atenções na reunião do COI em 2009. O antigo inimigo de Pelé, Havelange, estava novamente em sua equipe.
“Todo mundo veio ver Pelé e depois os outros tiveram a chance de conversar com eles também”, disse o ex-presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva em entrevista após as vitórias do Rio sobre Chicago, Tóquio e Madri. “E quem pode culpar os delegados? Eu queria a mesma coisa.”
Mais tarde, Pelé sofreu de problemas de mobilidade que atribuiu a uma cirurgia de quadril malsucedida, e sua última aparição importante foi em uma cadeira de rodas na Copa do Mundo de 2018 na Rússia. O argentino Diego Maradona beijou sua cabeça em frente às câmeras. O presidente russo, Vladimir Putin – que este ano recebeu uma carta de Pelé pedindo-lhe para parar a invasão da Ucrânia – ajudou a levá-lo adiante.
“Anos atrás, prometi a mim mesmo, enquanto pudesse, sempre levantar minha voz em favor da paz”, disse Pelé em sua carta de 1º de junho.