- Escrito por Georgina Ranard
- BBC News Clima e Ciência
O professor Peter Higgs é mais conhecido por esta coisa misteriosa apelidada de “partícula de Deus” – ou simplesmente, e talvez melhor, bóson de Higgs.
Ele teve uma ideia revolucionária na década de 1960, quando quis explicar por que os blocos básicos de construção do universo – os átomos – têm massa.
A sua teoria sobre o que mantém o universo unido, na qual outros cientistas também estavam a trabalhar ao mesmo tempo, lançou uma busca de 50 anos pelo Santo Graal da física.
A partícula foi finalmente descoberta em 2012 por cientistas que usaram o Grande Colisor de Hádrons da Organização Europeia para Pesquisa Nuclear (CERN), na Suíça. Ele completou o chamado Modelo Padrão da física de partículas.
“Às vezes é bom estar certo”, disse ele, um homem notoriamente tímido, aos repórteres.
Seu trabalho lhe rendeu o Prêmio Nobel de Física um ano depois.
Peter Higgs nasceu em Newcastle upon Tyne em 1929. Na Bristol School foi um aluno brilhante que ganhou prémios pelo seu trabalho científico – embora fosse em química e não em física.
Ele obteve um doutorado no King's College, em Londres, mas foi espancado por seu amigo em um emprego. Em vez disso, foi para a Universidade de Edimburgo, onde continuou a fazer a pergunta: Porque é que algumas partículas têm massa?
A sua teoria lutou para encontrar um lugar nas revistas científicas – em parte porque poucos a entendiam – mas foi finalmente publicada em 1964.
Apesar dos rumores de momentos “eureka”, ele disse que sua teoria foi formada ao longo dos anos.
Fonte da imagem, Imagens Getty
Peter Higgs passou a maior parte de sua vida em Edimburgo
Dois outros grupos de estudiosos também publicaram trabalhos na época sobre a mesma ideia.
Mas a partícula ficou conhecida como bóson de Higgs, e os cientistas a procuraram durante 50 anos usando algumas das técnicas mais interessantes da Terra.
O professor Higgs aposentou-se da Universidade de Edimburgo em 2006, mas continuou a monitorar os desenvolvimentos no CERN em Genebra, onde os cientistas usavam o Grande Colisor de Hádrons para procurar o bóson de Higgs.
O detector Large Hadron Collider Atlas do CERN está em construção em Genebra
O acelerador de partículas, construído ao custo de 10 mil milhões de dólares, foi o mais poderoso até agora. Era vista como a máquina que poderia provar – ou refutar – a teoria de Higgs.
A mídia chamou o bóson de “partícula de Deus”, em homenagem a um livro escrito pelo ganhador do Prêmio Nobel Leon Lederman. Os cientistas opõem-se a este termo porque dizem que a religião não tem nenhum papel a desempenhar na física baseada em evidências.
Em 2012, os físicos do CERN anunciaram finalmente, com grande alarde, que tinham descoberto o bóson de Higgs.
Foi enviado um aviso prévio: “Peter deve comparecer ao simpósio do CERN ou se arrependerá”. Ele mudou os planos de viagem para visitar Genebra para o anúncio surpreendente.
“Foi uma longa espera, mas talvez tenha sido mais longa e talvez eu ainda não estivesse lá”, disse Higgs. “No começo eu não tinha ideia se isso seria descoberto durante minha vida.”
Fonte da imagem, Imagens Getty
Peter Higgs (à esquerda) trabalhou com cientistas renomados em todo o mundo, incluindo François Englert (à direita) e Rolf Heuer (centro)
Um ano depois, a Real Academia Sueca de Ciências tentou contatá-lo. Tornou-se um tropo o fato de os laureados perderem o telefonema crucial informando que receberam o Prêmio Nobel. Mas Peter Higgs nem tinha celular. Este anúncio veio em sua ausência.
Um vizinho o parou na rua para lhe dizer que havia vencido, junto com o físico belga François Englert.
Ele era conhecido primeiro como um bóson, mas depois por sua personalidade tímida e discreta – estando mais interessado em seu trabalho do que na fama.
O professor emérito da Universidade de Oxford, Ken Beech, falou sobre seu retorno de uma conferência em que os cientistas se referiam constantemente a Peter Higgs.
“Eu vi Peter na cafeteria e disse: 'Ei, Peter! Você é famoso!'”, ele respondeu com um sorriso tímido.
Alguns amigos acham que Peter Higgs não teve o tipo de impacto que se poderia esperar de um físico com sua habilidade.
O professor Michael Fisher, que morreu em 2021, disse: “Não posso dizer que ele era tímido”.
“Eu diria que ele estava se aposentando um pouco, talvez para o benefício de sua carreira.”
Ballabh Ghosh entra no maior acelerador de partículas do mundo – que descobriu o bóson de Higgs.