O coral do mar pode ser usado para tratar o câncer? Cientistas descobrem químico anticancerígeno ‘santo graal’ em recifes de corais moles na costa da Flórida
- Um produto químico chamado eleuterobin mostrou ter propriedades citotóxicas
- Foi encontrado pela primeira vez em um raro coral na costa da Austrália na década de 1990
- Desde então, os cientistas não conseguiram encontrá-lo em quantidades suficientemente altas
- Agora, os cientistas encontraram o produto químico em corais moles perto da Flórida
Os cientistas deram um grande passo na busca de um novo tratamento contra o câncer, depois de descobrir um produto químico anticancerígeno natural nos corais moles do ‘Santo Graal’.
O produto químico, chamado eleutherobin, foi identificado em um raro coral perto da Austrália na década de 1990, mas desde então os cientistas não conseguiram encontrá-lo em quantidades grandes o suficiente para ser usado em laboratório.
Agora, pesquisadores da Universidade de Utah descobriram que o químico indescritível também é produzido por corais moles que vivem na costa da Flórida.
A equipe agora espera recriar os corais moles no laboratório, esperando produzir o produto químico nas grandes quantidades necessárias para testes rigorosos.
Um dia, o produto químico poderá ser usado como uma nova ferramenta de combate ao câncer, de acordo com a equipe.
Os cientistas deram um grande passo à frente na busca de um novo tratamento contra o câncer, depois de descobrir um químico anticancerígeno natural ‘Santo Graal’ em corais moles (foto)
Os corais moles usam a eutrofina como defesa contra predadores, pois o produto químico perturba o citoesqueleto – um andaime importante nas células.
No entanto, estudos de laboratório mostraram que o composto também pode inibir o crescimento de células cancerígenas.
Crescendo na Flórida, o Dr. Paul Sisica, o primeiro autor do estudo, suspeitava que os corais da área pudessem conter uma substância química indescritível.
Dr. Scesa trouxe pequenas amostras vivas de corais da Flórida para um laboratório em Utah, onde a pesca real começou.
Embora estudos anteriores tenham sugerido que a eritropina é produzida por organismos simbióticos que vivem dentro de recifes de corais, os pesquisadores suspeitaram que esse não era o caso.
“Isso simplesmente não fazia sentido”, disse o Dr. Sesesa. “Sabíamos que os corais precisam produzir eleutrofina.”
Tendo crescido na Flórida, o Dr. Paul Sisica (foto), o primeiro autor do estudo, suspeitava que os corais da área pudessem conter uma substância química indescritível.
Dr. Scesa trouxe pequenas amostras vivas de corais da Flórida para um laboratório em Utah, onde a pesca real começou.
No laboratório, os pesquisadores começaram a entender se o código genético dos corais continha instruções para fazer o composto.
Isso se mostrou difícil, porque os cientistas não sabiam como deveriam ser as instruções para fazer o produto químico.
“É como entrar no escuro e procurar uma resposta onde você não conhece a pergunta”, disse o professor Eric Schmidt, co-autor principal do estudo.
Para resolver esse problema, os pesquisadores procuraram regiões do DNA dos corais que se assemelhassem a instruções genéticas para compostos semelhantes de outras espécies.
Em seguida, eles programaram as bactérias cultivadas em laboratório para seguir as instruções do DNA dos corais para os corais moles e descobriram que eram capazes de replicar os primeiros passos da fabricação do produto químico.
Segundo os pesquisadores, isso prova que os corais moles são uma fonte de eleuterobina.
A equipe agora espera preencher as etapas que faltam na receita do produto químico e tentar replicá-lo no laboratório.
“Espero entregar essas coisas ao médico um dia”, acrescentou o Dr. Sesesa.
“Eu penso nisso como se mover do fundo do oceano para o banco e para a cama.”
Os corais expelem pequenas algas marinhas quando a temperatura do mar aumenta, fazendo com que fiquem brancas
Os corais têm uma relação simbiótica com pequenas algas marinhas chamadas “zooxanthellae” que vivem dentro delas e se alimentam delas.
Quando a temperatura da superfície do mar aumenta, o coral expele algas coloridas. A perda de algas faz com que elas branqueem e fiquem brancas.
Essa condição de branqueamento pode durar até seis semanas e, enquanto os corais podem se recuperar se a temperatura cair e as algas retornarem, os corais altamente branqueados morrem e ficam cobertos de algas.
De qualquer forma, isso torna difícil distinguir corais saudáveis de corais mortos de imagens de satélite.
Este branqueamento matou recentemente até 80 por cento dos recifes de coral em algumas áreas da Grande Barreira de Corais.
Eventos de branqueamento deste tipo estão ocorrendo em todo o mundo com quatro vezes mais frequência do que antes.
Vista aérea da Grande Barreira de Corais na Austrália. Os corais da Grande Barreira de Corais passaram por dois eventos consecutivos de branqueamento, em 2016 e no início deste ano, levantando preocupações de especialistas sobre a capacidade dos recifes de sobreviver ao aquecimento global.