A primeira regra do futebol de playoff (ou seja, as eliminatórias), tudo pode acontecer. Segunda base, um goleiro sexy pode fazer toda a diferença. O croata Dominik Levakovic prova que o conceito não existe apenas no hóquei no gelo.
O jogador de 27 anos, que podemos lembrar de nossas partidas contra o Dínamo de Zagreb, foi mais uma vez o herói da disputa de pênaltis, assim como na rodada anterior contra o Japão, a Croácia quebrou o coração dos brasileiros e avançou para as semifinais do segundo Copa do Mundo consecutiva. . Desde que venceu tudo em 2002, o Brasil foi eliminado nesta fase em quatro dos cinco torneios.
Foi o Brasil inteiro durante grande parte do tempo regulamentar e da prorrogação, com a Croácia geralmente fazendo um bom trabalho em suprimir o ataque brilhante do Brasil, e Levakovic sendo ótimo quando eles abriram o placar (principalmente no início do segundo tempo). Mas mesmo Levakovic não pôde fazer muito para evitar que Neymar voltasse ao normal, fazendo uma série de dobradinhas no meio do campo e finalizando no alto da rede depois de contornar o goleiro na prorrogação. Foi seu 77º gol internacional, empatando Pelé para sempre.
Parecia que ia acertar no alvo, mas a Croácia inesperadamente voltou no segundo tempo da prorrogação e, graças a um desvio de Marquinhos, empatou e forçou a cobrança de pênaltis. Neymar caminhava para o quinto lugar. Ele não teve chance. Regra número três, não deixe sua maior estrela ir por último.
Assim, o sonho da Copa do Mundo de Thiago Silva termina de forma dolorosa. Mateo Kovacic e companhia seguiram em frente para enfrentar a outra formidável potência do futebol sul-americano, depois que a Argentina despachou a Holanda sem muitos problemas – Lionel Messi armou um no primeiro tempo e marcou outro no segundo (de pênalti) para manter seu Sonho de Copa do Mundo vivo.
Oh espere.
Ou pelo menos parecia que eles não teriam problemas, até os dez minutos finais do regulamento, quando Wout Weghorst colocou a cabeça em bom uso e reduziu pela metade o déficit holandês. E ainda parecia que a Argentina não teria verdadeiros problemas, até que Weghorst voltou a aparecer, desta vez no final da rotina de lances de bola parada, para fechar a virada com dois gols no último chute da prorrogação.
A prorrogação não produziu um vencedor, então voltamos para os pênaltis, onde Amy Martinez fez o que Levakovic faz e fez algumas defesas. Messi foi primeiro para a Argentina.