Mito, desmascarado: Círculos de fadas que se formam na Namíbia não são causados ​​por cupins

Os chamados “círculos de fadas” são nus, avermelhados manchas circulares É encontrado principalmente nas pastagens da Namíbia e noroeste da Austrália. Os cientistas há muito debatem se esses padrões incomuns são causados ​​por cupins ou por uma versão ecológica do mecanismo de Turing autorregulado. Há alguns anos, Stefan Getzen, da Universidade de Göttingen, descobriu evidência forte para A última hipótese na Austrália. E agora sua equipe encontrou evidências semelhantes na Namíbia, de acordo com novo papel Publicado na revista Perspectives in Plant Ecology, Evolution and Systematics.

“Agora podemos rejeitar a hipótese dos cupins permanentemente, porque os cupins não são um pré-requisito para a formação de novos círculos imaginários”, disse Getzen a Ars. Isso se aplica aos círculos fictícios da Austrália e da Namíbia.

Como tal nos informe anteriormente, Himba Bushmin Nas pastagens da Namíbia, lendas espalhadas sobre os misteriosos circuitos de contos de fadas da região. Pode atingir vários metros de diâmetro. Eles são chamados de “pegadas dos deuses”, e muitas vezes dizem ser o trabalho da divindade Himba MukuruOu um dragão subterrâneo cujo hálito venenoso mata qualquer coisa que cresça dentro desses círculos.

Os cientistas têm suas próprias ideias e, ao longo dos anos, surgiram duas hipóteses diferentes sobre como os círculos se formam. Uma teoria atribuiu o fenômeno a um Tipos de cupins (Psammotermes personalizados), cuja escavação danifica as raízes das plantas, fazendo com que o excesso de água da chuva penetre no solo arenoso antes que as plantas possam absorvê-lo – dando aos cupins uma armadilha de água útil como recurso. Como resultado, as plantas morrem novamente em círculo do local do ninho do inseto. Os círculos se expandem em diâmetro durante os períodos de seca porque os cupins devem se aventurar para longe dos alimentos.

o Outra hipótese-único Adotado por Getzen– vê que os círculos são uma espécie de padrão de crescimento espacial autorregulado (Padrão de Turing) que surge quando as plantas competem por água e nutrientes escassos do solo. dentro 1952 papel seminal Alan Turing estava tentando entender como os padrões naturais e não aleatórios (como listras de zebra) aparecem e se concentrou em produtos químicos conhecidos como morfogênios. Ele desenvolveu um mecanismo que envolve a interação entre um produto químico ativador e um produto químico inibitório que se propaga por todo o sistema, assim como os átomos de gás fazem em uma caixa fechada.

É como injetar uma gota de tinta preta em um copo de água. Normalmente, isso leva à estabilidade do sistema: a água gradualmente se transforma em uma cor cinza uniforme. Mas se o inibidor se espalhar a uma taxa mais rápida do que o ativador, o processo é interrompido. Este mecanismo produzirá um arquivo Padrão de Turing: manchas, listras, ou quando aplicado a um ecossistema, Grupos de ninhos de formigas ou círculos imaginários.

Em 2019, Equipe Getzin . realizou um estudo Dos circuitos fictícios do noroeste da Austrália, perto de uma antiga cidade mineira chamada Newman. A equipe cavou mais de 150 buracos em quase 50 círculos de fadas na área para coletar e analisar amostras de solo, especificamente para testar a hipótese de cupins. Eles também usaram drones para mapear áreas maiores do continente para comparar as lacunas na vegetação geralmente causadas por cupins na área, com os círculos imaginários que às vezes se formam.

As brechas na vegetação causadas pelos cupins colhedores eram cerca de metade do tamanho dos círculos imaginários e muito menos dispostas, de modo que não encontraram plantas subterrâneas resistentes que inibissem o crescimento de ervas daninhas. Mas eles encontraram a alta compactação do solo e teor de argila nos círculos, evidência da contribuição de fortes precipitações, calor intenso e evaporação para sua formação. “Construções de cupins podem ocorrer na região dos círculos de fadas, mas a associação local parcial entre cupins e círculos de fadas não tem relação causal” Jetzen disse na época. “Portanto, nenhum mecanismo destrutivo, como os encontrados em cupins, é necessário para a formação de padrões de círculos quiméricos distintos; interações hidrológicas entre planta e solo são suficientes por si só”.

Tendo efetivamente refutado a hipótese de origem dos cupins australianos, Getzen voltou sua atenção para testar a hipótese dos cupins especificamente na Namíbia, usando uma metodologia semelhante. Embora seu trabalho anterior sobre os circuitos fictícios da Namíbia não tenha abordado especificamente as investigações das raízes das plantas, este novo estudo mostra que as raízes das plantas não são afetadas por herbívoros.

“Pela primeira vez, fomos logo após a chuva aos círculos de fadas e verificamos as novas gramíneas em busca de cupins herbívoros”, disse Getzen a Ars. “Nossas escavações mostram que os cupins certamente não causaram a morte das gramíneas. Se você chegou tarde demais nos episódios imaginários, as ervas daninhas morreram há muito tempo e talvez animais destrutivos como os cupins já tenham se alimentado da grama lenhosa. Mas eles não matar a grama. Nós Mostramos inequivocamente que as ervas daninhas morrem antes e completamente independente de qualquer ação de cupins.”

Então, o que vem a seguir para Getzin? Ele acredita que são necessárias mais pesquisas sobre a inteligência dos enxames de plantas, comparando plantas a castores no sentido de que podem atuar como “engenheiros do ecossistema” que modificam seu ambiente. “A maioria das pessoas não pode acreditar nisso ou não está disposta a acreditar, porque as plantas não têm cérebro”, disse Getzen. “Mas as plantas se comportam de maneira semelhante aos castores como engenheiros do ecossistema, porque sua única maneira de sobreviver é formar padrões geométricos estritos” – em outras palavras, padrões de Turing.

DOI: Perspectivas em Ecologia Vegetal, Evolução e Sistemática, 2022. 10.1016 / j.ppees.2022.125698 (Sobre DOIs).