O Telescópio Espacial James Webb capturou uma nova imagem impressionante da Galáxia Whirlpool, uma galáxia espiral de “grande design” presa em uma relação difícil com sua vizinha, a galáxia anã NGC 5195. Os astrônomos estão esperando por este dia desde que o Hubble o fotografou pela primeira vez. . E não decepciona.
M51, oficialmente chamada Messier 51, foi a primeira galáxia a ser classificada como uma galáxia espiral, embora seja tecnicamente uma galáxia de grande design e não uma galáxia padrão. Você deve ter visto as imagens impressionantes do Hubble de seus braços espirais perfeitos, uma marca registrada desses tipos de galáxias. Localizado a apenas 27 milhões de anos-luz da Terra, é um ponto de vista deslumbrante que o torna um excelente estudo tanto da estrutura clássica da galáxia espiral como dos processos de formação estelar.
Uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb lança mais luz sobre o processo de formação estelar como parte de uma série de observações chamada FEAST (Feedback in Extragalactic Star Clusters), projetada para detectar e estudar berçários estelares fora de nossa galáxia. O Telescópio Espacial James Webb, que utiliza luz infravermelha, pode ver mais através do gás e da poeira onde as estrelas se formam do que qualquer telescópio anterior, pelo que pode detectar estas regiões de formação estelar muito mais distantes.
As novas imagens foram capturadas usando os instrumentos NIRcam e MIRI do JWST. Na imagem NIRcam (câmera infravermelha próxima) abaixo, as características vermelhas escuras são poeira filamentosa quente, de acordo com Agência Espacial Europeia (ESA), enquanto as regiões amarelo claro e laranja são ionizadas por gás por aglomerados de estrelas recém-formados.
M51 foi fotografado pelo instrumento NIRCam do JWST. Pela ferramenta MIRI do JWST.
Crédito da imagem: ESA/Webb, NASA, CSA, A. Adamo (Universidade de Estocolmo) e equipe FEAST JWST
Em contraste, o MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio) vê luz na região do infravermelho médio do espectro eletromagnético, que captura a luz das estrelas reprocessada por poeira e grãos para iluminar os filamentos de forma mais dramática. “Cavidades vazias e filamentos brilhantes se alternam e dão a impressão de ondulações se espalhando a partir de braços espirais”, disse a Agência Espacial Europeia em um relatório.”As regiões compactas amarelas indicam aglomerados de estrelas recém-formados na galáxia”. declaração.
M51 foi fotografado pelo instrumento MIRI do JWST. Pela ferramenta MIRI do JWST.
Crédito da imagem: ESA/Webb, NASA, CSA, A. Adamo (Universidade de Estocolmo) e equipe FEAST JWST
O “grande projeto” da galáxia pode parecer um argumento a favor de um ser cósmico superior, mas na verdade alude ao “grande projeto” da natureza. Refere-se a um tipo raro (apenas uma em cada dez) de galáxias espirais com braços fortes e definidos que emanam de uma região central clara, em vez de braços incompletos ou de formato estranho. É claro que há uma razão científica para isso. No caso de M51, é provavelmente a sua vizinha – a galáxia anã NGC 5195, que pode ser vista na imagem do Hubble abaixo, na extremidade de um dos braços espirais – que lhe deu a sua forma perfeita.
“Acredita-se que a influência gravitacional da companheira menor de M51 seja parcialmente responsável pela natureza imponente dos braços espirais proeminentes e distintos da galáxia”, explicou a Agência Espacial Europeia.
A galáxia vizinha “disputante” M51 e a galáxia anã NGC 5195 (em amarelo), capturadas pelo Hubble em 2005.
Fonte da imagem: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) e a Equipe Legado do Hubble (STScI/AURA)
Desde que o Hubble capturou esta bela galáxia, os astrônomos se perguntam como ela seria vista pelo Telescópio Espacial James Webb. Agora sabemos e podemos dizer que valeu a pena esperar.