A gigante do agronegócio Cargill avançou na segunda-feira com a meta de eliminar o desmatamento e a conversão de terras de suas cadeias de abastecimento diretas e indiretas nos principais países da América do Sul, incluindo o Brasil, por cinco anos.
O anúncio afecta matérias-primas vitais – soja, milho, trigo e algodão – e surge poucos dias antes do início da COP28, a principal cimeira global sobre o clima, no Dubai.
“Estamos trabalhando ativamente para moldar um futuro onde ecossistemas vitais serão protegidos para as próximas gerações”, disse Pilar Cruz, diretora de sustentabilidade da Cargill, em comunicado.
Mas o impulso também surge depois de meses de críticas renovadas e sustentadas à empresa por parte de grupos ambientalistas – incluindo protestos na sede da Cargill em Minnetonka – sobre o seu papel no fornecimento de soja proveniente dos ecossistemas vulneráveis e ricos em carbono do Brasil.
Soja sobe
Quando Michael Cordonnier chegou ao estado brasileiro de Mato Grosso, há 50 anos, com o Peace Corps, ele viu fazendas de gado, estradas de terra e comunidades indígenas.
Ele não viu soja.
“A soja era fotografada periodicamente”, disse Cordonnier, hoje agrônomo e consultor sul-americano de grãos baseado em Illinois. “Quando você está mais perto do equador, você não tem essa mudança [in sunlight to trigger flowering]”.
Mas o boom estava chegando. Nas décadas que se seguiram, o Brasil experimentou um boom na soja, uma cultura útil usada como combustível, plásticos e ração animal. Este crescimento trouxe nova prosperidade a muitos agricultores brasileiros à medida que os comerciantes globais de mercadorias estabeleceram as suas operações. Mas também acelerou a desflorestação e as alterações climáticas.
Esta tensão – entre a independência económica interna e a batalha internacional contra o aquecimento global – chega cada vez mais às portas de intermediários poderosos, incluindo a Cargill, que compram colheitas e criam novos mercados para o produto.
A Cargill assumiu uma série de compromissos destinados a eliminar a desflorestação, alguns dos quais cumpriu, outros não. A promessa de segunda-feira aborda algumas críticas recentes de que a empresa não tem sido suficientemente agressiva na redução de práticas industriais prejudiciais ao ambiente.
Desde 1965, o comerciante global de grãos, com receitas de US$ 177 bilhões no ano passado, compra e vende grãos de agricultores no Brasil. Nos últimos anos, a Cargill ultrapassou a rival Bong como maior exportadora de soja do Brasil.
Em vez de se concentrarem nos compradores — como os produtores chineses de suínos que utilizam farinha de soja como ração — ou nos agricultores e especuladores que desmatam terras, muitos críticos e activistas exerceram pressão pública sobre estes compradores de cereais para impedirem a desflorestação e o desmatamento de terras virgens no país. Região.
“Qual é o sentido de denunciar e envergonhar o que alguns caras no Brasil estão fazendo versus um capitalista americano que está tentando obter o preço mais baixo do que esse cara está comercializando para alguns produtores de tofu na China?” David Samuels, professor de ciências políticas da Universidade de Minnesota que estuda o Brasil, disse:[Cargill’s a] Empresa privada. “É controlado pela família.”
Os especuladores vendem as parcelas aos produtores de gado que pastam os animais durante algumas temporadas, disse Lisa Rausch, cientista do Centro para a Sustentabilidade e o Meio Ambiente Global da Universidade de Wisconsin-Madison. Em cinco anos, o solo costuma estar coberto de soja verdejante.
Grupos ambientalistas dizem que esta tática diversiva representa uma lacuna prejudicial nas promessas de desmatamento.
Cada vez mais, a Cargill responde a estes apelos à responsabilização através de compromissos públicos.
No início deste mês, a Cargill divulgou seu relatório anual ambiental, social e de governança, reiterando sua promessa de 2022 de acabar com o desmatamento – mas não com a conversão – na cadeia de fornecimento de soja na América do Sul até 2025. A empresa prometeu que a conversão nesta região terminará. Até 2030.
Mas o anúncio de segunda-feira encurta esse prazo, tornando todo o fornecimento de soja livre de desmatamento e conversão nos próximos dois anos.
Estão também a gastar 100 milhões de dólares para fornecer assistência técnica aos agricultores brasileiros, restaurar terras agrícolas e criar um mapa complexo baseado em satélite da cadeia de abastecimento de soja na América do Sul, como forma de acompanhar as mudanças nas terras.
“Estou feliz em dizer que identificamos 100% dos fornecedores diretos de nossa cadeia de suprimentos no Brasil, o que considero enorme porque agora podemos ver isso”, disse Koz da Cargill ao Star Tribune em julho. “Quando há um desvio ou os fornecedores não seguem as nossas políticas, é claro que tomamos medidas.”
Só no ano passado, a Cargill proibiu quase 1.500 fazendas por violarem protocolos ambientais ou leis trabalhistas. Mas os grupos ambientalistas e indígenas até agora não ficaram impressionados com os compromissos voluntários da empresa.
“A Cargill representa a maior oportunidade e o maior obstáculo para eliminar a destruição da natureza da cadeia de abastecimento agrícola”, disse Todd Paglia, diretor executivo do grupo ambientalista Stand.Earth, numa conferência de imprensa em junho perto da sede da Cargill.
O Brasil está à frente dos Estados Unidos
O Brasil, que já foi famoso por suas bananas e grãos de café, tem agora mais de 1 bilhão de acres de terras aráveis, segundo estimativas do Departamento de Agricultura dos EUA.
Em 2017, o Brasil ultrapassou os Estados Unidos como maior exportador mundial de soja. Em 2023 farão o mesmo com o milho.
“Eles podem cultivar duas colheitas, às vezes três colheitas num ano.” disse Joe Smentek, diretor executivo da Associação de Produtores de Soja de Minnesota. “E eles não enfrentam quase nenhuma das regulamentações ambientais que enfrentamos em Minnesota.”
A maior parte desse crescimento ocorreu em terras relativamente intocadas pelos humanos. Mais de um quarto da soja do Brasil é cultivada em Mato Grosso, um estado coberto por florestas tropicais, savanas e zonas úmidas.
Em 2006, os maiores comerciantes de grãos do mundo – da Cargill à Bong e Amagi no Brasil – emitiram uma proibição da soja, limitando a exploração madeireira de novos campos de soja na floresta amazônica, o maior armazém mundial de carbono.
Mas essa moratória, disse Rausch, não se aplica ao Cerrado, uma região de savana biodiversa a leste da floresta tropical.
Na última década, os pesquisadores observaram a expansão do mercado de soja.
“Em 2017, a área era de cerca de 32 milhões de hectares, parte dela com os Estados Unidos, e agora é de 45 milhões de hectares. [acres]“Você já é o número um do mundo”, disse Matthew Hansen, diretor do Laboratório Global de Análise e Descoberta de Terras da Universidade de Maryland. “E então você aumenta esse número em um terço”.
A prosperidade significou negócios estáveis para uma série de gigantes comerciais.
Promessas, sanções e política
Quando a soja é esmagada, seu óleo fornece a base para o biodiesel e os alimentos. No entanto, a maior parte do farelo de soja é usada como alimento para o gado. Cerca de 70% da soja exportada pelo Brasil para ração de suínos é enviada para a China.
“O Brasil é talvez um dos países mais importantes, em termos de produção de commodities agrícolas que alimentam o mundo.” Cruz da Cargill disse.
Mas os críticos – e até mesmo alguns clientes – dizem que a produção de alimentos também destrói ecossistemas.
Há uma década, os maiores comerciantes de alimentos do mundo comprometeram-se a acabar com a desflorestação até 2020. Mas no verão de 2019, A Cargill anunciou que o Fórum de Bens de Consumo, que também inclui General Mills e McDonald’s, não atingiria a meta, citando a complexidade do problema.
“Os protocolos geralmente são voluntários. Não há nenhuma penalidade associada a eles”. Hansen disse. “Você pode ver que esses protocolos não estão funcionando bem.”
A União Europeia pede agora aos comerciantes que eliminem a desflorestação das suas linhas de abastecimento de cacau, borracha e soja. Outros países, como a Noruega, procuraram eliminar não só a desflorestação do consumo de soja, mas também a conversão.
Em junho, funcionários da Stand.Earth, com sede em São Francisco e Vancouver, entregaram caixas de documentos – uma para cada membro da família que possui coletivamente mais de 80% da Cargill – na base da empresa em Minnesota, acusando a empresa de negligência . pelas suas próprias obrigações.
Meses depois, em outubro, o grupo acompanhou Becca Munduruku, líder indígena e ativista climática da Bacia Amazônica, enquanto ela falava fora da sede da Cargill.
“Nunca vi…as enormes quantidades de poeira chegando a um lugar que era verde antes”, disse Munduruku. “Eles estão matando a floresta.”
Esta última campanha coincide com o renascimento das medidas de proteção ambiental por parte do governo federal brasileiro.
Há um ano, os eleitores brasileiros devolveram o ex-presidente de esquerda Luiz Inácio Lula da Silva à presidência, destituindo Jair Bolsonaro, um nacionalista que gerou condenação internacional quando incêndios florestais varreram o país em 2019.
Durante os primeiros seis meses do mandato de Lula, as taxas de desmatamento da floresta tropical diminuíram 33,6%, à medida que a aplicação de medidas de proteção florestal aumentou no país.
Mas as actividades agrícolas neste país rico em terras e de baixo custo representam quase 30% do PIB do Brasil.
Em comparação, o sector agrícola e alimentar dos EUA representa pouco mais de 5% do PIB do país.
“A política interna é diferente da do ex-presidente e da sua abordagem ilegal ao desmatamento.” Samuels Ele disse. “mas [Lula’s] “Não vamos impedir a expansão da agricultura”.
Colmatar o défice indireto de oferta
O último relatório ESG da Cargill foi divulgado este mês, anunciando que 94% dos fornecedores diretos de soja no Brasil não estão desmatando ou convertendo florestas.
Mas os fornecedores diretos, como admite a empresa, representam 64% Do volume total de soja que a empresa movimenta vem do Brasil. Mais de um terço Do total de vendedores de soja – ou mais de 5 mil fornecedores – são indiretos.
A Cargill busca aprimorar a “devida diligência” no setor da soja, para que produtores e vendedores tenham expectativas comuns, independentemente de estarem vendendo para a Cargill ou para outro comerciante. A empresa afirma que até a safra de 2024, os fornecedores indiretos serão responsáveis por práticas agrícolas sustentáveis.
Os comerciantes ocidentais de grãos chegaram ao Brasil em meados do século 20 para desenvolver recursos, cultivar e criar gado. Eles sobreviveram às administrações presidenciais e até às constituições. Mas as alterações climáticas podem ser o desafio mais difícil até agora.
Antonio Ioris, professor da Universidade de Cardiff, no País de Gales, e escritor sobre política brasileira, disse que as empresas agrícolas globais que operam no Brasil são a única constante.
“O agronegócio é a verdadeira potência”, disse Ioris. “Eles são os verdadeiros governantes do universo no Brasil.”
Mas Ioris e outros observam que um planeta em aquecimento significa ciclos de chuvas menos intensos em locais como a Amazónia, frustrando tanto agricultores como comerciantes. O agronegócio tomou nota.
Todos os principais compradores de soja da América do Sul – Archer Daniel Midland, Bong e a estatal chinesa COFCO – comprometeram-se a acabar com a desflorestação nas suas linhas de abastecimento. Mas desmantelar estes compromissos pode ser difícil.
Em julho, após ser questionado por que a Cargill não estava buscando promessas mais ousadas, Cruz citou uma estatística.
“Há cerca de 800 milhões de pessoas no mundo que vão para a cama com fome”, disse Cruz. “Fazendo as contas, quando terminarmos esta discussão de meia hora, 450 pessoas poderiam ter morrido porque não conseguem comida.”
Enquanto isso, os agricultores continuam a cultivar soja na América do Sul. Semanas atrás, o USDA divulgou outro relatório sobre os agricultores brasileiros, prevendo outra colheita recorde.
“América do Sul faz mercado de soja” “O Brasil continuará a expandir a produção de soja pelo resto de nossas vidas”, disse Cordoner.
A redatora da equipe do Star Tribune, Jennifer Purehus, contribuiu para este relatório.