A Marinha Portuguesa e o grupo internacional de construção naval Damen Shipyards Group, sediado nos Países Baixos, celebraram, no dia 24 de novembro de 2023, um contrato para o projeto técnico e operacional, bem como para a construção da Plataforma Naval Multifuncional (PNM), um inovador navio multifuncional. navio. A designação dada ao navio é A 888 Don João II. O Primeiro-Ministro de Portugal, António Costa, e a Ministra da Defesa, Elena Carreras, participaram na cerimónia de assinatura do contrato. Portugal espera que o navio entre na sua frota no final de 2026.
Em junho de 2022, o Grupo Damen Shipyards obteve um contrato da Marinha Portuguesa para projetar e construir o navio PNM. Dos 132 milhões de euros previstos no contrato da Plataforma Naval Multifuncional (PNM), o governo português destinou apenas 37,5 milhões de euros. A maior parte do financiamento, 94,5 milhões de euros, é fornecida pelo Fundo de Recuperação e Resiliência da União Europeia.
A embarcação PNM destina-se a servir como transportador de veículos aéreos, de superfície e subaquáticos não tripulados e, como resultado, apresenta uma arquitetura de aviação única com uma cabine de comando contínua para drones e helicópteros. A cabine de comando com salto de esqui deverá ter 94 metros de comprimento e 11 metros de largura, sendo o comprimento total do navio de 107,6 metros. O deslocamento total da embarcação será superior a 7.000 toneladas.
O navio PNM, apesar de sua aparência geral de “porta-aviões”, não opera como navio de assalto anfíbio. De acordo com as especificações da Marinha Portuguesa, tornou-se um navio polivalente combinando capacidades de patrulhamento, operações hidrográficas e oceanografia. Estas responsabilidades incluem a protecção da zona económica marinha, vigilância, operações de busca e salvamento (incluindo operações subaquáticas), investigação oceanográfica, exploração subaquática e assistência em catástrofes naturais.
As funções oficiais do navio concentram-se nas funções de pesquisa. Estas incluem a monitorização do estado biogeoquímico dos oceanos e da atmosfera, o inventário e avaliação dos recursos minerais e outros não renováveis dos fundos marinhos da Zona Económica Marítima Portuguesa, a monitorização e avaliação contínua dos recursos biológicos (recursos renováveis), a resposta a acidentes tecnológicos e desastres naturais e mitigação de atividades humanas prejudiciais nos oceanos (combate aos efeitos da poluição, como grandes partículas de plástico) e aumento do volume global de informação hidrológica e oceanográfica.
Espera-se que o navio seja equipado com uma usina diesel-elétrica movida por motores diesel bicombustíveis e motores elétricos de baixa velocidade e baixo ruído. Para propulsão, haverá dois motores azimutais. Quatorze nós será a velocidade máxima, enquanto 10 nós será a velocidade na qual a economia poderá ser mantida. Vários barcos de alta velocidade, um veículo subaquático operado remotamente, capaz de operar em profundidades de até 6.000 metros e realizar perfurações, vários veículos de superfície não tripulados de vários tipos e veículos subaquáticos autônomos não tripulados de vários tipos (pelo menos quatro). Os veículos aéreos (UAVs) dos tipos de asa fixa e helicóptero (quadricóptero) são projetados para serem transportados por navio. O navio deve ser equipado com instrumentos hidroacústicos para acomodar helicópteros e possuir um amplo centro de comunicações e controle.
O projeto inicial do navio da Marinha Portuguesa apresenta uma arquitetura de porta-aviões, incorporando uma cabine de comando contínua e nariz de salto de esqui para auxiliar no lançamento de grandes drones de asa fixa. Esse recurso permite que o navio acomode uma ampla variedade de drones. Este projeto é destinado a veículos aéreos não tripulados com capacidade de combate (desenhos preliminares do convés retratam dois drones semelhantes ao General Atomics MQ-1C Gray Eagle). Vários tipos de veículos aéreos não tripulados (VANTs) podem ser equipados com dispositivos e catapultas para detenção e pouso forçado. Não há hangar disponível para armazenar os principais equipamentos de aviação. Além disso, são permitidas operações de helicóptero (classes NH90 e AW101) no convés. Há um modesto hangar de drones a estibordo da superestrutura em forma de ilha do navio.
Para uma parte significativa do comprimento do navio, um hangar fechado deve ser construído para acomodar veículos de superfície, veículos subaquáticos não tripulados e carga adicional em contêineres, com capacidade para até vinte contêineres padrão. Além de acomodar no máximo dezoito veículos, o hangar possui entradas laterais para carregamento. Além disso, o celeiro pode ser equipado com cubos de rápida implantação que podem acomodar 100 pessoas. Em alguns casos, hangares especiais são equipados para veículos submersos.
Um compartimento de atracação de 20 x 10 metros será equipado a bordo para facilitar a implantação de grandes veículos subaquáticos autônomos (AUVs) capazes de mergulhar a profundidades de até 6.000 metros e com deslocamento máximo de 30 toneladas. O equipamento deverá incluir um guindaste de elevação de 50 toneladas, uma estrutura em A e guindastes laterais para empurrar veículos submersos. Uma ponte distinta será usada para organizar sistemas não tripulados. O navio está desarmado e a maior parte de seu pessoal provavelmente não é combatente. A tripulação padrão será composta por 48 membros, dos quais 42 serão designados como operadores e pessoal de manutenção de veículos aéreos não tripulados, veículos de superfície e submersos. Durante quarenta e cinco dias, o navio será autônomo.