LYSECHANSK, Ucrânia – Todas as pontes que ligam as cidades gêmeas ucranianas de Lyschansk e Severodonetsk foram destruídas, e os combates de rua a rua se intensificaram, deixando milhares de civis presos em uma das batalhas mais sangrentas da guerra até hoje.
A Rússia tem como alvo a região desde o início de sua invasão em grande escala em fevereiro, mas à medida que o escopo de sua ofensiva se estreitava na região leste de Donbass, rica em recursos, os líderes russos redirecionavam constantemente mais forças para o pequeno bolsão de terra em Severodonetsk.
Estima-se que 10.000 pessoas permaneçam na cidade de Severodonetsk, e acredita-se que várias centenas estejam escondidas em bunkers sob uma fábrica de produtos químicos que é quase constantemente bombardeada. O governo ucraniano disse esta semana que qualquer evacuação em larga escala da cidade agora é impossível. A Rússia prometeu estabelecer um corredor humanitário, mas as exigências anteriores não foram cumpridas e as forças russas Eles atearam fogo Em locais onde os civis estavam se reunindo para fugir.
A luta pesada continuou na quinta-feira em Lyschansk e Severodonetsk. Autoridades locais disseram que um ataque aéreo russo atingiu o centro de Lyschansk na manhã de quinta-feira, matando pelo menos uma pessoa.
Durante a maior parte do dia, artilharia russa e ucraniana disparou das margens opostas do Siversky Donets, que divide as duas cidades. Um grupo de soldados ucranianos, afastado dos combates no porão de um apartamento de estilo soviético, perguntou a repórteres do New York Times quando os sistemas de artilharia de foguetes ocidentais chegariam e disseram que precisavam de vários.
Na linha de frente, enquanto a artilharia russa bombardeia a cidade de Lysichansk, um dos soldados disse: “O relógio parece um dia inteiro”.
Em Sievierodonetsk, as pessoas da cidade agora devastada estão em grande parte sozinhas. Aqueles que o conseguiram recentemente descreveram cenas horríveis.
Agora o bombardeio é tão intenso que “as pessoas não aguentam mais em abrigos – seu estado psicológico está à beira”, disse Serhiy Hayday, chefe da administração militar de Luhansk.
Ele disse que a Rússia não controla a cidade, e batalhas ferozes estão indo de casa em casa. Ao mesmo tempo, as forças russas continuam a destruir vilarejos ao redor da cidade, disse Heidi.
“A destruição do setor habitacional é catastrófica”, disse ele. As pessoas na cidade relataram ficar sem comida e água potável – e descreveram cenas semelhantes às de Mariupol e muitas outras cidades ao longo da Frente Oriental nos últimos quatro meses.
Acredita-se que outros 60.000 civis ainda vivam em Lysichansk, controlada pela Ucrânia. Mas o constante bombardeio da Rússia na área, enquanto a Rússia tenta cercar as forças ucranianas, tornou qualquer evacuação em grande escala uma proposta muito difícil.
A maior parte das estimadas 50.000 a 60.000 rodadas de artilharia russa por dia estão concentradas nesta última parte da província de Luhansk, controlada pela Ucrânia.
O tipo de comboio necessário para uma evacuação em grande escala provavelmente exigirá coordenação entre a Rússia e a Ucrânia sob a supervisão de mediadores internacionais. Não houve nenhuma sugestão pública de que tal plano está em discussão. Em Lysychansk, voluntários, em vários veículos, evacuam dezenas de civis todos os dias.
O comandante do exército ucraniano, Valery Zaluzhny, disse em comunicado que a Rússia concentrou seus esforços nesta batalha. Além do constante bombardeio de artilharia, disse ele, Moscou está direcionando ataques aéreos e usando vários sistemas de lançamento de mísseis para eliminar tudo em seu caminho. As forças russas estão tentando avançar ao longo de nove frentes separadas do norte, leste e sul.
Apesar do arsenal russo superior, os ucranianos conseguiram impedir que as forças de Moscou completassem o cerco da região. O general Zalogni disse que eles continuariam lutando.
Ele disse que Sievierodonetsk é um ponto-chave no sistema de defesa da região de Luhansk. “A cidade não pode ser considerada menos”, disse ele.