Manila: O Departamento de Estado dos EUA disse ao Arab News que Washington continuará a buscar maneiras de aprimorar e avançar a cooperação de segurança com as Filipinas, seu “mais antigo” aliado na região.
Isso segue um pedido recente do presidente Rodrigo Duterte para que os Estados Unidos paguem mais se quiserem preservar o Acordo de Forças Visitantes (VFA) de duas décadas que permite o envio de forças americanas ao país.
“Valorizamos nossa aliança com as Filipinas, que é a mais antiga da região da Ásia-Pacífico”, disse o Departamento de Estado.
Duterte disse que foi um sermão irado injustificado na sexta-feira, durante um discurso às forças filipinas depois de inspecionar recursos aéreos recém-adquiridos que se os Estados Unidos quisessem que a VFA continuasse, teriam que pagar, citando os laços EUA-China.
É uma responsabilidade compartilhada, mas sua parcela de responsabilidade não vem de graça. Porque, afinal, quando a guerra estourar, todos nós pagamos “, disse Duterte.” Estamos mais próximos da guarnição lá, pois há muitos arsenais das forças armadas chinesas. “
Embora a carta do Departamento de Estado não trate diretamente das demandas de Duterte, ela enfatizou que “continuará a buscar maneiras de aprimorar e aprimorar a cooperação em segurança que aumente os desafios de segurança comuns e respeite os direitos humanos”.
Ela acrescentou que “o diálogo aberto entre aliados é necessário para preservar a força da coalizão, que é vital para a segurança de nossos dois países”.
Duterte cancelou unilateralmente a VFA no ano passado em uma resposta furiosa a um aliado que teve negado o visto dos EUA, mas reverteu sua decisão alguns meses depois.
Ele enfrentou muitas críticas por suas recentes declarações sobre a VFA, que muitos filipinos descreveram como “embaraçosas”.
O senador Panfilo Laxon e o vice-presidente Lenny Robredo, por sua vez, disseram que a declaração de Duterte deu a impressão de que as Filipinas eram uma “nação extorsiva”.
Duterte respondeu durante seu discurso público na segunda-feira, quando disse que “as relações exteriores ou a política externa dependem apenas do presidente” e que a Exxon “não tem nada a ver com a VFA”.
No entanto, Laxon indicou na terça-feira que a constituição dá aos senadores uma palavra a dizer sobre acordos internacionais para as Filipinas, como o VFA, “especialmente se eles afetarem o interesse nacional do país e a segurança de longo prazo”.
“A abordagem diplomática e civil é mais eficaz no apoio ao interesse nacional a longo prazo”, acrescentou Lakson.
Outro legislador, o senador Richard Gordon, aconselhou Duterte a permitir que seus ministros de defesa e relações exteriores negociassem pela VFA em particular.
Ele disse: “Embora as palavras tenham sido muito duras … a demanda do presidente foi em prol dos interesses do país.”
Durante seu discurso na segunda-feira, Duterte também acusou os Estados Unidos de armazenar armas em “armazéns” nas Filipinas e “transformar lentamente Subic em uma base americana”.
Subic é uma antiga base naval dos EUA ao norte da capital, Manila.
Negando as alegações do presidente, Wilma Esma, presidente e diretora da Autoridade Metropolitana de Subic Bay (SBMA), disse em um comunicado na quarta-feira que, sob a VFA, os militares dos EUA e navios de apoio “estão autorizados” a visitar a Zona Franca de Subic Bay.
“Este acordo concede o mesmo privilégio a navios de outros países, incluindo Japão, Índia, Austrália, Coreia do Sul e Indonésia, cujos navios militares atracaram aqui sob o acordo mencionado”, disse Esima.
Acrescentou que as visitas de navios militares estrangeiros ao porto duram apenas alguns dias – tempo suficiente para que as tropas e os bens sejam desembarcados e embarcados novamente no caso de exercícios militares sob o acordo VFA, ou para reabastecimento de navios e visitas em terra pela tripulação. Em outros casos.
Ela explicou que essas visitas não transformaram de forma alguma “Subic Bay Freeport em uma base militar”.
Esma disse ainda que, de acordo com o seu mandato, a autoridade opera e gere a Zona Económica Especial para desenvolver um centro industrial, comercial, financeiro e de investimento autossustentável para gerar oportunidades de emprego na região e arredores e atrair e aumentar o investimento estrangeiro produtivo.
“A SBMA continuará suas funções econômicas e se submeterá às autoridades competentes na questão de política externa e segurança nacional”, disse ela.
O porta-voz presidencial Harry Rock apoiou as exigências do presidente na segunda-feira para que Washington pague mais de um “troco” para o VFA.
“Se tivermos relacionamentos muito fortes com um aliado muito forte, acho que isso também virá com uma quantidade maior de ajuda financeira que será fornecida”, disse ele em uma declaração periódica.
Rocky citou um estudo conduzido pelo Stimson Center em Washington, que mostrou que as Filipinas receberam 3,9 bilhões de dólares em apoio dos EUA para o combate ao terrorismo no período de 2002-2017, em comparação com 16,4 bilhões de dólares para o Paquistão durante o mesmo período.
“Recebemos US $ 3,9 bilhões. É uma quantia enorme? É um troco frouxo em comparação com o que outros países costumavam receber.”
O VFA fornece uma estrutura legal dentro da qual as forças dos EUA podem operar em uma base rotativa nas Filipinas.
Sem ela, dizem os especialistas, outros acordos bilaterais de defesa, incluindo o Tratado de Defesa Mútua, não podem ser implementados.
Depois de notificar Washington em fevereiro do ano passado para cancelar o negócio, ele estendeu o processo de rescisão, que o governo do presidente dos EUA, Joe Biden, agora supervisionará.
Representantes dos dois países se reuniram para acertar as diferenças sobre o negócio.