O País de Gales deu mais um passo rumo aos quartos-de-final do Campeonato do Mundo de Rugby, mas foi duramente testado pelos peixinhos Portugal antes de vencer por 28-8 no Stade de Nice.
A equipa muito alterada de Warren Gatland lutou ao longo do tempo para manter o controlo e a fluência na competição do Grupo C, destacada pelo talento ofensivo de Portugal.
O País de Gales começou com apenas três jogadores da equipa que derrotou Fiji no fim-de-semana passado, e a sua última exibição esteve muito longe da exibição em Bordéus, há seis dias.
O ala Louis Rees-Zammit, o capitão Dewey Lake, o meio-campista Jack Morgan e o número oito Taulupe Faletau marcaram tentativas, enquanto Lee Halfpenny marcou três conversões e Sam Costello marcou uma, mas melhorias significativas serão necessárias contra a Austrália, em Lyon.
Portugal esteve no seu melhor durante grande parte do jogo, sem dúvida mais do que merecedor do try de Nicolas Martin e do penálti de Samuel Marques, com o País de Gales a não conseguir o ponto de bónus até aos segundos finais.
A sua emocionante retaguarda pressionou a defesa do País de Gales em todas as direções, embora o extremo Vincent Pinto tenha limpado o caderno quando recebeu o cartão vermelho no final do jogo, após revisar o banco de reservas depois que sua chuteira atingiu Josh Adams no rosto.
O País de Gales sofreu uma lesão pouco antes do início do jogo, quando o ala Tommy Revell saiu do time titular e foi substituído por Morgan.
Portugal, que disputou o seu primeiro jogo no Campeonato do Mundo em 16 anos, foi comandado pelo médio Thomas Appleton e treinado pelo antigo extremo internacional francês Patrice Lajesquet.
Márquez desperdiçou uma oportunidade de ouro para colocar a sua equipa em vantagem quando marcou um pênalti ao lado, e o País de Gales assumiu a liderança com um remate aos nove minutos que viu uma finalização brilhante de Rhys-Zammit, que depois celebrou ao estilo de Cristiano Ronaldo. . .
Halfpenny marcou um golo, mas Portugal mostrou demasiada aventura no ataque e Faletau defendeu um desarme que preservou a vantagem de 7-0 do País de Gales aos 17 minutos.
Foi um esforço brilhante dos azarões, já que a sua vontade de passar a bola ao lado e rapidamente testou a defesa do País de Gales.
O País de Gales cometeu erros ao se aproximar da linha de Portugal e um elemento de frustração ficou evidente quando Johnny Williams recebeu um cartão amarelo após uma infração técnica.
Foi um grande desempenho no primeiro tempo de Portugal, que perdeu por 102 a 11 no único confronto anterior com o País de Gales nas eliminatórias para a Copa do Mundo, há 29 anos.
O País de Gales não conseguiu avançar, agravando a sua situação devido a um mau trabalho na área de contacto, e Márquez cobrou uma grande penalidade três minutos antes do intervalo.
Williams então teve um try anulado depois de não conseguir colocar a bola no chão, apenas para Leake passar por cima da queima-roupa, com a conversão de Halfpenny fazendo 14-3 no intervalo.
O País de Gales começou o segundo período perdendo duas equipes de ataque em rápida sucessão dentro dos 22 de Portugal e Gatland rapidamente foi para o banco, trazendo Ryan Elias, Corey Domachowski, Thomas Francis e Adam Bird.
O atacante da defesa Tyne Basham rapidamente os seguiu no jogo e o País de Gales fez uma terceira tentativa aos 56 minutos, quando Morgan cruzou de perto e Halfpenny acrescentou os extras.
Portugal merecia um try a meio da segunda parte, quando um trabalho inteligente de linha levou ao try de Martins. A tentativa de Márquez de virar a linha lateral acertou no poste e serviu como um sinal de alerta para o País de Gales de que o seu adversário não tinha intenção de avançar silenciosamente.
A fase final foi sobre se o País de Gales conseguiria ou não um ponto de bônus, e eles pensaram que o conseguiriam quando o meio-meio Gareth Davies cruzou, apenas para ver o gol anulado devido a obstrução no meio-campo.
Isso resumiu o dia do País de Gales, mas após a expulsão de Pinto, Faletau marcou na última jogada da partida e Costello marcou.