O Telescópio Espacial James Webb capturou uma imagem incrivelmente detalhada da Nebulosa do Anel que prediz o destino final do nosso Sol, que provavelmente criará um espetáculo semelhante depois de se tornar uma gigante vermelha dentro de cinco mil milhões de anos.
Localizado a aproximadamente 2.600 anos-luz da Terra, na constelação de Lyra, está o colorido olho cósmico da Nebulosa do Anel. O Hulk foi criado quando era um gigante vermelho A estrela, que estava chegando ao fim de sua vida, liberou enormes quantidades de material estelar no ambiente espacial circundante. A radiação da estrela satura então o material, que por sua vez o ioniza, fazendo com que a massa que se afasta brilhe com sua luz suave.
“A nebulosa está a crescer”, disse Albert Ziegelstra, professor de astrofísica na Universidade de Manchester, ao IGN. “Eventualmente, irá dissolver-se na galáxia. Com o tempo, o gás e a poeira podem encontrar o seu caminho para as regiões onde novas estrelas estão a formar-se e tornar-se parte de novas estrelas e planetas. E sabemos que foi isso que aconteceu connosco, quando o sistema solar se formou, incluindo partes das nebulosas planetárias mais antigas.
E o único anel que governa todos eles foi observado #NASAWeb!
Os restos de uma estrela moribunda semelhante ao Sol, a Nebulosa do Anel, deram aos astrónomos informações valiosas sobre a formação e evolução das nebulosas planetárias: https://t.co/dRSQAriIDH pic.twitter.com/zkYswl5phc
– Instituto de Ciências do Telescópio Espacial (@SpaceTelescope) 21 de agosto de 2023
A impressionante resolução espacial da nova imagem de Webb permitiu aos cientistas identificar uma série de características anteriormente desconhecidas na estrutura da nebulosa, o que indicava que a vasta nuvem de poeira e gás foi formada pelo impacto não de um, mas de três corpos estelares.
“Essas inovações no telescópio e na detecção infravermelha significam que muitos dos detalhes do anel revelados nas últimas imagens do JWST não eram anteriormente visíveis aos astrônomos.” disse a Dra.leitor da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Cardiff, que foi um dos cientistas envolvidos nas novas observações.
“Embora anteriormente só pudéssemos ver um anel, agora sabemos que ele é preenchido com 20.000 esferas. Pela primeira vez, também podemos ver além do anel que se estende com espinhos e arcos tênues, formando uma estrutura semelhante a uma pétala que lembra uma flor .
Os astrônomos acreditam que os dez arcos concêntricos observados no anel externo podem ter sido formados como resultado da influência gravitacional de uma estrela companheira relativamente pequena enquanto orbita a gigante vermelha no coração da nebulosa, com uma distância de separação semelhante a a distância que separa o Sol de Plutão. . À medida que a companheira orbita a estrela, formará um jato de material que escapa, levando à criação Aproximadamente um arco a cada 280 anos.
Daqui a alguns milhares de anos, o brilho da nebulosa começará a desaparecer à medida que a anã vermelha central esfria e se transforma em anã branca – o núcleo denso de uma estrela morta. Bilhões de anos depois, o Sol provavelmente seguirá os passos de seu parente estelar distante e formará sua própria nebulosa.
“O Sol é um pouco mais jovem que a estrela que criou a Nebulosa do Anel. Tal nebulosa planetária poderia formar-se, em cerca de cinco mil milhões de anos, mas atingiu o seu limite: [if] “Era apenas alguns por cento menor, e você não conseguiria”, disse Zijlstra ao IGN. “Formará uma nebulosa muito mais ténue e menos colorida do que a Nebulosa do Anel e, como o Sol não tem uma estrela companheira, provavelmente formará uma Nebulosa Redonda.”
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Crédito da imagem: Crédito da imagem: ESA/Webb, NASA, CSA, M. Barlow (University College London), N. Cox (ACRI-ST), R. Wesson (Universidade de Cardiff)