O director do navio e da marinha portuguesa disse que um grande cargueiro que transportava automóveis da Alemanha para os Estados Unidos naufragou terça-feira no meio do Oceano Atlântico, 13 dias depois de um incêndio ter deflagrado a bordo.
A MOL Ship Management em Cingapura disse em comunicado que o Felicity Ice afundou a 400 quilômetros das ilhas dos Açores, em Portugal, enquanto rebocava. A equipe de resgate apagou o fogo.
O gerente do navio disse que a embarcação de 200 metros (650 pés) foi listada para estibordo antes de afundar.
A Marinha portuguesa confirmou o naufrágio, dizendo que aconteceu fora das águas portuguesas. Um helicóptero da Força Aérea Portuguesa evacuou 22 tripulantes quando o fogo começou, distorcendo o navio.
Rebocadores oceânicos com equipamentos de combate a incêndios lavavam o casco do navio com mangueiras para resfriá-lo.
Não ficou claro quantos carros estavam a bordo, mas navios do tamanho do Felicity Ace podiam transportar pelo menos 4.000 veículos.
As montadoras europeias se recusaram a discutir quantos carros e modelos estavam a bordo, mas os clientes da Porsche nos Estados Unidos foram abordados por seus revendedores, disse a empresa.
“Já estamos trabalhando na substituição de todos os carros afetados por este acidente e os primeiros carros novos serão fabricados em breve”, disse Angus Fitton, vice-presidente de relações públicas da Porsche Cars North America, à Associated Press em um e-mail.
As autoridades portuguesas disseram que o navio transportava carros elétricos e não elétricos. A suspeita sobre a causa do incêndio de 16 de fevereiro recaiu sobre as baterias de lítio usadas em carros elétricos, embora as autoridades digam não ter provas conclusivas da causa.
As autoridades temem que o navio possa poluir o oceano. O navio transportava 2.000 toneladas métricas (2.200 toneladas) de combustível e 2.000 toneladas métricas (2.200 toneladas) de petróleo. Ele pode transportar mais de 17.000 toneladas métricas (18.700 toneladas) de carga.
A marinha portuguesa disse em comunicado que alguns pedaços de destroços e um pequeno pedaço de óleo eram visíveis no local onde o navio caiu. Ela acrescentou que as locomotivas estavam quebrando o local com mangueiras.
Um avião da Força Aérea Portuguesa e um navio da Marinha Portuguesa permanecerão no local por sinais de contaminação.