Fotos postadas pelo corpo de bombeiros no Facebook mostraram multidões de suas famílias em margens nuas e lamacentas à beira do lago, enquanto equipes de resgate com capacetes e jaquetas de alta visibilidade vasculhavam as águas em barcos após o acidente de quarta-feira.
Um oficial do corpo de bombeiros no local disse à Reuters que um corpo foi recuperado do local antes que as operações de resgate fossem canceladas ao cair da noite, e é possível que cerca de 50 pessoas ainda desaparecidas possam ter morrido.
“É difícil estimar o número de desaparecidos, mas estimamos que pelo menos 50 estão desaparecidos e eles têm muito pouca chance de sobrevivência”, disse Piyai Nien, capitão do corpo de bombeiros de Hepakan.
A Kachin Network Development Corporation, um grupo da sociedade civil local envolvido no resgate, estimou anteriormente o número de desaparecidos em cerca de 80, depois que os resíduos destruíram uma pilha de escória de cerca de 200 pés (60 metros).
Duas outras equipes de resgate no local disseram temer que a pessoa desaparecida possa ter morrido na recente tragédia que atingiu a mal regulamentada indústria de jade de Mianmar.
O corpo de bombeiros informou que o acidente ocorreu no remoto distrito de Hepakant, no estado de Kachin, por volta das 4 da manhã, horário local.
Deslizamentos mortais e outros acidentes são comuns em Hpakant, o centro da indústria subterrânea de jade de Mianmar que atrai trabalhadores pobres de todo o país em busca de gemas, principalmente para exportação para a China.
Em um deslizamento de terra no último fim de semana, a mídia noticiou a morte de pelo menos seis pessoas.
O governo deposto da vencedora do Prêmio Nobel da Paz, Aung San Suu Kyi, prometeu limpar a indústria quando ela assumiu o poder em 2016, mas os ativistas dizem que pouca coisa mudou.