Seis anos depois que Owen Wright aprendeu a andar e a surfar novamente, o australiano Gabriel Medina conquistou sua primeira medalha de bronze olímpica no surfe.
O emocionado Wright comemorou na praia com o resto da equipe australiana, que se autodenominava Irukandji em homenagem à água-viva venenosa.
Com Wright no meio de seu círculo de vitória, ele fingiu a “picada” de seus companheiros e caiu em terra enquanto corria vitorioso.
Mas foi um dia misto para os australianos na praia de Tsurigasaki, enquanto Sally Fitzgibbons chorava e lamentava sua chocante derrota nas quartas de final como o golpe mais poderoso de sua carreira.
Wright sofreu um ferimento quase fatal na cabeça enquanto surfava no Hawaiian Pipeline em 2015, coroando a medalha de bronze com um retorno impressionante.
O acidente o deixou com uma concussão severa e Wright passou por um longo período de reabilitação.
Ele disse à Seven Network: “Em um nível muito pessoal … todas as pessoas que tiveram uma lesão cerebral muito séria, eu só quero dizer a vocês que tudo isso é possível, não desista, continue se esforçando para voltar lá.” .
Wright disse que passou por alguns “momentos difíceis” e que seu início no surf olímpico o motivou a continuar com o esporte.
Wright, 31, teve um duelo emocionante no surf bagunçado com Medina, a bicampeã mundial brasileira e favorita para a medalha de ouro olímpica.
A prioridade do australiano estava no final do confronto e ele se agarrou à cidade como irukandji para negar ao brasileiro qualquer chance de marcar tarde, vencendo de 11,97 a 11,77.
“Peguei minhas ondas e então[o envolvi]nos tentáculos, que é o que temos usado durante toda a semana, os tentáculos de Irukanji … Eu não o deixei respirar”, disse Wright.
“Meu coração estava batendo tão forte.”
Wright pertence a uma família de surf muito talentosa – a irmã Tyler é bicampeã mundial, e o irmão mais novo, Mickey, também está no tour mundial.
Enquanto Wright deu a Irukandji um final vitorioso para sua campanha olímpica na Praia de Surf de Tsurigasaki, foi um dia difícil para os Fitzgibbons.
A japonesa Amuro Tsuzuki fez uso perfeito de sua vantagem em casa na praia, eliminando Fitzgibbons de 13,27 a 11,67.
“Dói tanto, esta (é) a perda mais difícil da minha carreira”, disse o australiano.
“Meu coração quebrou.”
Wright começou o dia derrotando o peruano Luca Messinas nas quartas-de-final e perdendo por pouco a semifinal para o brasileiro Ítalo Ferreira.
Juntando-se a Tsuzuki como um assassino de gigante japonês, Konoa Igarashi realizou um ataque aéreo impressionante para derrubar Medina nas semifinais e preparar a disputa pela medalha de ouro contra Ferreira.
A estrela japonesa desencadeou uma rotação de ar de 540 graus e pareceu tão surpresa quanto qualquer outra pessoa quando pousou com perfeição.
As finais masculina e feminina avançaram um dia devido às condições criadas pela Tempestade Tropical Nepartak.
A sul-africana Bianca Buendang, que derrotou a australiana Stephanie Gilmore na segunda-feira, teve outro grande couro cabeludo nas outras semi-eliminatórias quando derrotou a americana Caroline Marks para se preparar para a disputa pela medalha de ouro contra a superestrela americana Carissa Moore.