Os astrônomos nem sempre têm a oportunidade de detectar um cometa a olho nu.
Mas no final deste mês – ou talvez no início de fevereiro – uma rocha espacial recém-descoberta passará zunindo pelo nosso planeta e iluminará o céu noturno.
Descoberto em março do ano passado enquanto estava dentro da órbita de Júpiter, o C/2022 E3 (ZTF) fará sua aproximação mais próxima do Sol em 12 de janeiro e da Terra em 2 de fevereiro.
Os cometas são notoriamente imprevisíveis, mas se continuarem com sua tendência atual de brilho, devem ser fáceis de detectar com binóculos ou telescópio.
Encontre este mês! Descoberto em março do ano passado enquanto estava dentro da órbita de Júpiter, o C/2022 E3 (ZTF) fará sua aproximação mais próxima do Sol em 12 de janeiro e da Terra em 2 de fevereiro.
Melhor ainda, pode ser visível a olho nu se o céu estiver escuro no final do mês.
Se for esse o caso, seria o primeiro cometa visível a olho nu desde que o NEOWISE passou pela Terra em 2020, embora não seja nem de longe tão espetacular.
O NEOWISE deixou uma cauda longa e difusa, enquanto o E3 provavelmente aparecerá como uma faixa cinza ou mancha no céu noturno.
No entanto, nenhum deles iguala o brilho do Hale-Bopp, que foi amplamente visto em 1997.
Os astrônomos não esperam que o cometa C/2022 E3 visite a Terra novamente por pelo menos mais 50.000 anos, depois que foi visível pela última vez durante a Idade do Gelo.
Em termos de passagem em nosso planeta, não será próximo. Na verdade, ele chegou mais perto da Terra a 26,4 milhões de milhas (42,5 milhões de quilômetros) em 2 de fevereiro.
Os observadores do Hemisfério Norte encontrarão o cometa no céu da manhã, enquanto ele se move rapidamente de nordeste para noroeste e passa entre as Ursas Menor e Maior durante o mês de janeiro.
“Não se espera que este cometa seja o cenário em que o cometa NEOWISE retorne em 2020”, disse Preston Dyches, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um vídeo divulgado pela agência espacial dos EUA.
Mas ainda é uma grande oportunidade de fazer uma conexão pessoal com um visitante gelado do distante sistema solar externo.
Os astrônomos no Hemisfério Sul terão que esperar um pouco mais para dar uma olhada, porque o cometa C/2022 E3 não será visível para eles até o início de fevereiro.
Em março de 2022, os astrônomos descobriram a nova rocha espacial usando a Wide Field Survey Camera no Zwicky Transit Facility, na Califórnia.
Desde então, o novo cometa de longo período aumentou drasticamente e agora está passando pela constelação do norte Corona Borealis no céu antes do amanhecer.
No final do ano passado, os cientistas obtiveram a primeira imagem detalhada revelando o novo e brilhante Cometa esverdeado C/2022 E3 com uma cauda de poeira amarela.
Os cometas são feitos de gelo, gás e rocha – geralmente descritos como icebergs espaciais gigantes – que tendem a aparecer no sistema solar externo e se mover em longas órbitas.
Os cometas são notoriamente imprevisíveis, mas se isso continuar com sua tendência atual de brilho, deve ser fácil detectá-los com binóculos ou um telescópio.
Os observadores do Hemisfério Norte encontrarão o cometa no céu da manhã, enquanto ele se move rapidamente de nordeste para noroeste e passa entre as Ursas Menor e Maior durante o mês de janeiro.
Em março de 2022, os astrônomos descobriram a nova rocha espacial usando a Wide Field Survey Camera no Zwicky Transit Facility, na Califórnia. Ela está retratada aqui no centro desta foto
O outro tipo principal de rocha espacial, chamado de asteroides, tende a ser feito de metal ou rocha e pode vir de qualquer lugar do sistema solar – incluindo o grande grupo de asteroides que fica entre Marte e Júpiter.
O cometa Neowise foi observado pela primeira vez pelo Telescópio Infravermelho de Campo Amplo da NASA (NEOWISE) e recebeu seu nome em março de 2020.
Em seguida, o corpo gelado tornou-se visível da superfície da Terra do Hemisfério Norte por um curto período de tempo no verão daquele ano, pois sua proximidade com o Sol o fez derreter, liberando caudas de poeira e gás atrás dele.
Durante sua maior aproximação em 23 de julho de 2020, ainda estava a 64 milhões de milhas do planeta.
Em seguida, ele voltou ao espaço a cerca de 144.000 milhas por hora e não retornaria por cerca de 7.000 anos.
O cometa atinge o Sol este mês, antes de orbitá-lo e se aproximar da Terra
O cometa NEOWISE é retratado sobre o Líbano em uma imagem compartilhada pela NASA em 2020
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