A sonda europeia Mercury BepiColombo fez seu terceiro sobrevoo próximo ao planeta alvo na segunda-feira (19 de junho), revelando uma superfície crivada de crateras, incluindo uma que acabou de receber um nome.
A expedição conjunta europeia/japonesa lançada em 2018 aproxima-se da etapa final da sua viagem de sete anos pelo interior. Sistema solar. Nesta jornada, a BepiColombo conta com gravidade dos planetas TerraE Vênus E o objetivo dele Mercúrio desacelerar o suficiente para poder fazer a transição da órbita do Sol para a órbita de Mercúrio no final de 2025.
As últimas manobras assistidas pela gravidade ocorreram na segunda-feira e viram o BepiColombo voar a 236 quilômetros da superfície de Mercúrio. Os cientistas encarregados da missão aproveitaram para medir o ambiente próximo ao planeta mais interno do sistema solar e tirar fotos de sua superfície escaldada.
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A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou a primeira dessas novas imagens na terça-feira, menos de 24 horas após a aproximação mais próxima, que ocorreu na segunda-feira às 15h34 EDT (1934 GMT).
As imagens revelam o que a Agência Espacial Européia descreveu como uma “recompensa geológica”: um grande número de crateras, montes vulcânicos antigos e fluxos de lava. Uma das características mais intrigantes nas fotos é a cratera que acaba de ganhar um novo nome: Edna Manley, em homenagem a uma artista jamaicana/britânica falecida em 1987.
“Enquanto planejávamos as imagens do sobrevôo, percebemos que essa grande cratera seria visível, mas ainda não tinha um nome”, David Rothery, professor de geociências planetárias na Open University do Reino Unido e membro da equipe BepiColombo Science Imaging , disse na Agência Espacial Europeia. declaração. “Obviamente, será de interesse para os cientistas da BepiColombo no futuro, porque escavou ‘material de baixa reflexão’ escuro que pode ser os remanescentes ricos em carbono da crosta inicial de Mercúrio. Além disso, o fundo da bacia dentro dela foi inundado pela lava lisa, indicativa da longa história de Mercúrio.” à atividade vulcânica.
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A espaçonave também avistou o Beagle Rubis Shelf, um penhasco de 370 milhas (600 km) que se formou bilhões de anos atrás, quando o jovem Mercúrio esfriou e se contraiu. O Beagle Rupes foi descoberto pela missão Messenger da NASA que orbitou Mercúrio entre 2011 e 2015, e os cientistas estão procurando comparar as cenas originais com as capturadas pelo BepiColombo. As imagens também revelam uma variedade de antigas bacias de impacto que foram engolfadas pela lava durante o primeiro bilhão de anos da vida do planeta, quando ainda era tectonicamente ativo.
“Esta é uma área fascinante para estudar a história tectônica de Mercúrio”, disse Valentina Galluzzi, cientista do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, no comunicado. “A complexa interação entre essas falésias mostra que, à medida que o planeta esfria e se contrai, ele faz com que a crosta da superfície deslize e deslize, criando uma variedade de características intrigantes que analisaremos com mais detalhes assim que entrar em órbita.”
Infelizmente, a espaçonave não conseguiu tirar fotos durante sua aproximação mais próxima, pois alcançou o planeta pelo lado noturno. As imagens mais próximas foram tiradas a uma distância de 2.170 milhas (3.500 km) 20 minutos após a aproximação mais próxima.
A missão BepiColombo consiste em dois orbitadores flutuando no espaço empilhados um sobre o outro, o que significa que alguns dos instrumentos da sonda estão atualmente escondidos. Isso inclui as câmeras domésticas BepiColombo HD. As imagens disponíveis das três câmeras de vigilância (que foram originalmente criadas para monitorar a implantação dos painéis solares da espaçonave após o lançamento) têm uma resolução modesta de 1024 x 1024 pixels.
A espaçonave tem usado essas câmeras para enviar cartões postais para casa ao longo de sua jornada, incluindo um sobrevôo da Terra em 2020, dois sobrevôos de Vênus em 2020 e 2021 e dois sobrevôos anteriores de Mercúrio em 2021 e 2022. Os próximos anos Antes de BepiColombo liberar energia suficiente para finalmente ser capturado pela fraca gravidade do minúsculo Mercúrio (que é apenas um pouco maior que a lua da Terra) em dezembro de 2025.
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