Os autores analisaram 36 mercados de animais nos Estados Unidos, incluindo criação de cães, caça, pesca, leilões de gado, criação de galinhas de quintal e zoológicos. Para avaliar a escala de risco representada por cada setor, eles entrevistaram especialistas e revisaram artigos científicos, dados disponíveis publicamente, regulamentações governamentais e muito mais. Para cada setor, eles consideraram 10 fatores, incluindo o número de animais envolvidos, os patógenos que eles carregam e as interações que eles têm com os seres humanos, bem como quaisquer práticas e sistemas de biossegurança.
“Acabamos de descobrir muita coisa que nos surpreendeu”, disse o Dr. Jamieson, começando com o número impressionante de animais usados para fins comerciais nos Estados Unidos. O país produz mais de 10 bilhões de animais selvagens para alimentação a cada ano, incluindo mais porcos e aves, que podem abrigar e transmitir a gripe, do que quase qualquer outro país, disse Linder. O relatório observa que é o maior importador mundial de gado e animais selvagens. (Mais de 220 milhões de animais selvagens vivos são importados anualmente.)
O cenário regulatório, no entanto, é “inconsistente e cheio de brechas”, disse Linder. Ela disse que as inspeções de importações de animais silvestres são esporádicas e, mesmo quando ocorrem, se concentram em fazer cumprir os regulamentos de conservação, e não em doenças. Os autores observam que nenhuma agência federal reivindica jurisdição sobre fazendas de vison, que se tornaram pontos críticos para o Covid-19, e antes da pandemia alguns estados não sabiam quantas dessas fazendas estavam localizadas dentro de suas fronteiras.
Dr. Kuchipudi disse que os resultados destacam a necessidade de mais regulamentação e melhor educação pública. Ele observou que muitos americanos podem nem estar cientes de que algumas dessas indústrias e práticas existem, mas que “o perigo pode afetar a todos nós”.
Os autores disseram que o relatório é apenas um ponto de partida, e informações básicas – incluindo dados básicos sobre o tamanho e localização de algumas indústrias de animais – permanecem desconhecidas. (As pessoas que trabalham em algumas dessas indústrias não responderam às perguntas dos autores, disse Linder.) O próximo passo, disseram eles, é preencher algumas lacunas de dados e fazer avaliações mais detalhadas das práticas mais arriscadas.
“Essas ameaças existem, quer acendamos as luzes e as enfrentemos, quer continuemos a nos sentir confortáveis no escuro”, disse Linder.