Se você não tiver a chance de detectar uma nova explosão de supernova no céu noturno, não se preocupe – deve durar mais um ano, talvez mais. E não vai desaparecer rapidamente – os cientistas esperam que desapareça lentamente até que não possa mais ser visto na luz visível.
A nova supernova fez sua primeira aparição em 19 de maio, quando o caçador de supernovas Koichi Itagaki, de Yamagata, Japão, detectou um novo ponto brilhante na galáxia Pinwheel. A supernova foi confirmada no dia seguinte pelo Zwicky Transit Facility (ZTF) na Califórnia.
Felizmente para observadores do céu e astrofotógrafos, os astrônomos esperam que a supernova seja visível por algum tempo. “Esperamos que o brilho permaneça constante por semanas, se não meses”, disse Daniel Birley, astrofísico do Observatório John Moores em Liverpool, ao Space.com. “Você vai ficar brilhante.”
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Atualmente, a supernova, conhecida como SN 2023ixf, é uma das maiores e mais brilhantes da década. Embora estejam além da visão do olho humano nu, podem ser facilmente vistos com um pequeno telescópio ou mesmo binóculos de alta ampliação. Ele está localizado na galáxia Messier 101 (ou M101), também conhecida como Galáxia Pinwheel, e rapidamente se tornou um alvo favorito para astrônomos amadores e seus colegas profissionais.
Burley acredita que manterá seu brilho atual por “muito tempo, talvez até alguns meses”. Então a supernova começará a desaparecer. “Ao longo do próximo ano, dois ou três anos, ele finalmente diminuirá a detectabilidade novamente”, disse Burley.
A maioria das supernovas normais do tipo II, a mesma designação de SN 2023ixf, têm um brilho constante por cerca de 100 dias antes de começarem a declinar, diz Peter Brown, pesquisador da Texas A&M Supernova.
Mas a nova explosão é um pouco diferente das anteriores, segundo Brown. A maioria das supernovas do tipo II cai abruptamente na faixa ultravioleta imediatamente após sua detecção, mas SN 2023ixf tem sido consistentemente brilhante, observações saturadas feitas com o telescópio multiondas Swift da NASA.
“Como isso é diferente, pode fracassar” no futuro, disse Brown. “Mas ainda pode ser brilhante o suficiente para um astrônomo amador com um bom telescópio observar por vários meses.”
Uma supernova brilha quando o material ejetado da estrela interage com seus arredores. Portanto, mesmo que comece a escurecer, SN 2023ixf pode brilhar temporariamente se interagir com as densas nuvens ou conchas que cercam a estrela moribunda.
Mesmo depois de não poder mais ser vista em comprimentos de onda visíveis, a supernova provavelmente continuará a brilhar em outras partes do espectro. Grandes telescópios devem ser capazes de observar a nova descoberta por anos, disse Brown, enquanto instrumentos espaciais como o Telescópio Hubble da NASA ou o Telescópio Espacial James Webb podem estudar a explosão por décadas.
No entanto, você provavelmente não deve esperar mais 12 meses para retirar seu telescópio. Embora os cientistas esperem que a supernova sobreviva por algum tempo, não há garantia.
“Ainda pode nos surpreender”, disse Burley. “Não sabemos ao certo.”
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