STORRS – O programa de basquete feminino da UConn adicionou a jogadora portuguesa de basquete Inês Bettencourt à sua categoria júnior em 2022 no mês passado sem que os treinadores a assistissem pessoalmente.
O assistente técnico Morgan Valley tinha um amigo recrutador na Europa que recomendou que Bettencourt e um cinegrafista da UConn montassem uma fita do seu melhor. A família Husky precisava desesperadamente de um guarda reserva com os Paige Bakers afastados para a próxima temporada, e não havia muito tempo para se alistar porque as aulas começariam em cerca de um mês.
Valle disse que o processo de recrutamento de Bettencourt tem sido raro, mas não totalmente incomum quando se trata de recrutar jogadores internacionais.
“Você geralmente tem a chance de vê-los jogar antes, mas isso não é incomum”, disse Valle na semana passada dentro do saguão do Werth Family Basketball Champions Center. “Recrutei muitos europeus sem vê-los tocar ao vivo. Mas aqui, geralmente não vemos isso.”
Bettencourt tornou-se o quinto internacional na lista de 12 jogadores da UConn. É a maior quantidade de talento internacional que um Husky já teve no elenco em uma única temporada. Bettencourt é o primeiro jogador do programa de Portugal e o 14º jogador de sempre a aderir ao programa de fora dos Estados Unidos.
Viajar para o exterior para encontrar talentos não é novidade para a UConn. Desde 1990, o técnico Geno Auriemma e sua equipe recrutaram com sucesso jogadores internacionais da Polônia, Rússia, Canadá, Nigéria e Croácia, entre outros países.
Mas o processo de recrutamento desses jogadores é diferente.
oportunidade de desenvolvimento
O diretor técnico assistente, Chris Dailey, disse que o elenco é frequentemente apresentado a um jogador internacional durante um torneio no exterior em que os Estados Unidos jogam. Também pode ser oferecido quando jogadores internacionais vêm aos Estados Unidos para jogar em Torneios por Convite.
A UConn viu pela primeira vez Nika Mohl (Croácia) e Aleh Edwards (Canadá) tocarem ao vivo em 2019, quando faziam parte da próxima geração de pequenos campistas em Tampa nos últimos quatro finais de semana.
Se os treinadores receberem notícias de um jogador pelo qual possam estar interessados, farão o possível para tentar viajar para ver o jogador ao vivo. Se eles não conseguem fazer funcionar, eles confiam no filme e nas opiniões dos outros treinadores.
Uma vez que os treinadores encontram um jogador internacional pelo qual estão interessados, eles precisam confirmar se esse jogador está interessado em entrar no campo profissional em vez de frequentar a faculdade. Uma vez que um jogador assina um contrato profissional, mesmo para uma equipe internacional, ele não é mais elegível para competir na NCAA.
“Às vezes, você pode passar por todo o processo (de recrutamento) e fazer com que eles se tornem profissionais de qualquer maneira”, disse Dailey. “Então, temos que trabalhar muito duro tentando encontrar jogadores internacionais que realmente queiram vir e jogar e ir para a faculdade e jogar nos Estados Unidos antes de tomar a decisão de jogar como profissional.”
Daily disse que viu um aumento no número de jogadores internacionais querendo jogar coletivamente nos Estados Unidos. Se não se trata apenas de obter educação, trata-se de obter mais experiência com jogadores da mesma idade e nível relativamente de talento, em vez de ingressar em uma equipe profissional onde geralmente são os mais jovens e menos experientes.
“Acho que alguns deles veem isso como uma oportunidade de melhorar porque jogam na faculdade e o que fazemos aqui é diferente da maneira como jogam nos profissionais”, disse Daley. “É como se fossem jogadores jovens, em uma equipe profissional muito boa, mas não jogam tanto… Acho que eles veem valor em vir aqui e se desenvolver, aprender como os EUA jogam e encontrar valor no internacional como os jogadores jogam.”
No caso de Bettencourt, a maior parte de seu último filme do Campeonato Feminino Sub-18 da FIBA aconteceu em julho, na Divisão B da Bulgária. O Base liderou Portugal com 14,4 pontos por jogo e liderou o país à partida do campeonato.
Bettencourt disse que menos de 20 dias depois que a UConn chegou a ela no início de agosto, ela se comprometeu com o programa. Menos de uma semana depois de sua comissão, ela voou para Connecticut.
“Acho que vir no outono e não poder vir aqui neste verão é uma pena, mas ela está trabalhando duro”, disse Valley. “Ela faz tudo no momento em que você pede. Ela está no topo de tudo o que ela faz. Ela tem uma mente muito boa para o jogo e sabe como jogar.”
Presença internacional
Desarraigar a vida em sua terra natal, viajar quilômetros para um novo país onde uma nova língua é falada e desembarcar no campus sem que ninguém saiba pode ser, no mínimo, confuso.
Muita papelada está envolvida no fornecimento da documentação correta e, quando você chega, o choque cultural pode surpreendê-lo após as menores coisas. Ajustar-se a ter aulas em um novo idioma e aprender um novo estilo de basquete pode ser difícil de entender desde o início – especialmente em um programa que coloca as mais altas expectativas em seus jogadores.
“Acho que eles merecem muito crédito e sempre os considero muito corajosos porque não acho que muitos americanos – talvez dois jogadores de futebol, dois jogadores masculinos, algumas jogadoras de futebol vão pular a faculdade e ir para o exterior – mas acho que é preciso muito corajoso e corajoso para vir aqui e tentar algo novo apenas para atingir esse objetivo”, disse Vale. “Você pode fazer isso em qualquer lugar e escolher (UConn) muito mais difícil.”
Bettencourt chegou a Storrs em 29 de agosto. Foi a primeira vez em sua vida que ela desembarcou em solo americano. Quatro dias depois de experimentá-lo, ela disse à mídia que realmente sentia falta de comida portuguesa e não era fã de alimentos processados aqui na América.
Ela foi colocada em um apartamento com Bueckers, Amari DeBerry e Dorka Juhász.
Juhasz, da Hungria, disse que ter outro jogador internacional na equipe ajuda cada um deles a se sentirem mais conectados, sabendo que estão passando por experiências semelhantes.
“Acho que é sempre bom ter alguém que possa ajudá-los durante o primeiro ano, porque pode ser muito difícil”, disse Johasz. “Tipo, eu me lembro do meu primeiro ano, você sabe, novo nisso, como uma segunda língua na escola era muito difícil e tudo mais, então vamos ajudá-la com isso.”
Azzi Food disse que gosta de aprender sobre as diferentes culturas de seus companheiros de equipe e quer visitar seus países de origem com eles. Mohl é conhecida por ensinar palavrões a seus colegas croatas. Juhász disse que foi divertido ver o time experimentar a comida tradicional de cada jogador. Como o time é dividido meio a meio, disseram os Bakers, Dailey às vezes divide o time para brigas com jogadores americanos contra jogadores do “mundo”.
Huskies em todo o mundo:
Canadá: Alia Edwards (2020-presente), Kia Nurse (2014-2018), Kristen Rigby (1999-01) e Kelly Schumacher (agora Schumacher-Raymond) (1997-01)
Croácia: Nika Mull (2020–presente) e Thiana Aprilic (1997-99)
Hungria: Dorka Juhász (2021 – presente)
França: Le Lopez Central (2022-23)
Israel: Orly Grossman (1990-1991)
Nigéria: Rashidaat Sadiq (2004-2005)
Rússia: Svetlana Abrosimova (1997-01)
Polônia: Anna Makurat (2019-21)
Reino Unido: Evelyn Adebayo (2019-20)
Portugal: Ines Bettencourt (2022-presente)
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