Poderíamos enviar uma espaçonave para o gigante intruso interestelar em forma de charuto ‘Oumuamua? Nós deveríamos?
Em 2017, os astrônomos detectaram uma rocha espacial de outro sistema solar zunindo pela nossa vizinhança cósmica pela primeira vez. A rocha, chamada ‘Oumuamua, passou por nós e navegou pelo nosso sistema solar deixando para trás questões que permanecem até hoje. ‘Oumuamua é uma nave alienígena? Apenas um cometa estranho ou asteróide? Dois anos depois, em 2019, os astrônomos avistaram outro visitante interestelar, o Cometa 2I/Borisov, passando pelo sistema solar. No entanto, este cometa era mais semelhante a objetos em nosso sistema solar, então ‘Oumuamua permaneceu um mistério.
Mas com uma nova iniciativa, alguns pesquisadores pensam que poderiam responder a algumas de suas perguntas persistentes sobre o objeto interestelar enviando uma missão para alcançar ‘Oumuamua.
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Um grupo de pesquisadores voluntários do Institute for Interestelar Studies (i4is), uma empresa sem fins lucrativos com sede no Reino Unido, propôs enviar uma espaçonave para ‘Oumuamua com o que eles chamam de Projeto Lyra. O projeto começou logo após a descoberta de ‘Oumuamua com a intenção de determinar se era possível enviar uma nave para o objeto e, no trabalho seguinte, a equipe investigou diferentes maneiras possíveis de estudar a rocha de perto.
De acordo com o último artigo do grupo, que foi publicado em janeiro 13 para o servidor de pré-impressão arXiv, uma espaçonave lançada em 2028 poderia usar a gravidade de Júpiter e do Sol para ajudar a se impulsionar e alcançar a rocha espacial interestelar em cerca de 26 anos.
O método proposto pela equipe se baseia em algo chamado manobra de abertura. Muitas vezes conhecido como “gravidade auxilia,” manobras de oberth são voos planejados que usam a atração gravitacional de objetos grandes como o sol ou planetas para ajudar a ganhar velocidade. Seu método usaria uma manobra de oberth de Júpiter para ganhar velocidade suficiente para deixar o sistema solar na direção da rocha espacial .
No entanto, uma manobra como esta com Júpiter nunca foi feita antes e, portanto, tem uma classificação de nível de prontidão de tecnologia (TRL) baixa, Universo Hoje relatou.
Embora essa manobra específica ainda seja apenas uma ideia, a equipe espera que tal missão possa nos ajudar a entender melhor exatamente o que é ‘Oumuamua. Embora alguns cientistas tenham afirmado que poderia ser algum tipo de nave extraterrestre, continua sendo uma novidade que pode ajudar os cientistas a entender melhor a natureza de rochas espaciais como asteróides e cometas.
‘Oumuamua foi inicialmente suspeito de ser um asteróide, então alguns cientistas mais tarde afirmaram que era foi na verdade um cometa, e alguns pensam que poderia ser alguma forma de “iceberg cósmicoEmbora a verdadeira natureza de ‘Oumuamua ainda seja um mistério, continua sendo verdade que ‘Oumuamua tem características de cometas e asteróides e é único entre os objetos vistos em nosso sistema solar.
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