Petrobras pretende transformar o Brasil em uma potência energética global

De um pequeno ponto no horizonte onde o mar e o céu se fundem, a tocha do piloto é a primeira coisa que os passageiros do helicóptero veem enquanto voam em direção a uma das mais novas plataformas de petróleo offshore que está transformando o Brasil em uma potência energética global.

A unidade flutuante de produção P-71, ancorada a 200 quilômetros do Rio de Janeiro, está entre as mais de 30 unidades operadas pela petrolífera nacional Petrobras em um trecho rico em hidrocarbonetos na costa sudeste do Atlântico do país.

Esta área é conhecida como zona do “pré-sal” porque os seus depósitos de minério – 11,5 mil milhões de barris confirmados na última contagem – ficam sob uma espessa crosta de cloreto de sódio, nas profundezas do fundo do oceano. Foi o lar de uma descoberta de petróleo considerada a mais importante do Hemisfério Ocidental há 30 anos, na primeira década deste século.

“Havia dúvidas se conseguiríamos desenvolvê-lo”, disse José Ferreira Jr., gerente do navio P-71 no campo de Itapu. “As expectativas foram atendidas e isso virou uma página para o Brasil, colocando-o no cenário mundial como produtor de petróleo.”

A produção total da commodity no país sul-americano cresceu 4% em 2022, para 3 milhões de barris por dia, sendo três quartos provenientes de áreas do pré-sal, tornando-o o nono maior país produtor de petróleo do planeta.

O aumento da produção destas enormes reservas em águas profundas apoia a meta ambiciosa do governo de Brasília de alcançar o quarto lugar até ao final da década, com 5,4 milhões de barris por dia, à frente de países como o Irão, o Canadá e o Kuwait.

Na vanguarda dessa tendência está a Petrobras, que vale US$ 99 bilhões. A maior empresa de petróleo e gás da América Latina é controlada pelo Estado, mas com acionistas externos e listada em bolsa.

Embora o grupo sediado no Rio de Janeiro tenha recebido prioridade sobre os recursos do pré-sal e domine as atividades, ele opera muitos campos em consórcios com grupos internacionais como Shell, Total Energy, Qatar Energy, Petronas da Malásia, CNOOC da China e outros.

“Este ano vamos superar nossas metas [and] “Vai além do que esperávamos”, disse Joelson Falcão Mendes, diretor de exploração e produção da Petrobras. “Temos uma produção significativa e crescente para os próximos anos.”

As jazidas do pré-sal foram descobertas pela primeira vez em 2006 e estão localizadas principalmente na Bacia de Santos, e apresentam desafios técnicos. Em profundidades de até 7 quilómetros debaixo de água, incluindo camadas de rocha e 2.000 metros de sal a serem escavados, o desenvolvimento exigiu enormes quantidades de capital.

O recurso é hoje uma fonte de fluxo de caixa – tanto para os cofres nacionais quanto para investidores externos na Petrobras, que foi fundada há 70 anos como Petróleo Brasileiro.

A produção do pré-sal passou de 41 mil barris por dia em 2010 para 2,3 milhões de barris no ano passado, resultando em lucros anuais recordes de R$ 188 bilhões (US$ 39 bilhões) e dividendos de R$ 216 bilhões para a empresa.

“Para acionistas – controladores e minoritários – pré-sal [operations] “Isso significa retornos realmente bons combinados com crescimento da produção”, disse Gabriel Parra, analista do Citi. “Finalmente está começando a dar frutos.”

Embora o lucro líquido tenha caído por um factor de cinquenta, para 5,5 mil milhões de dólares no terceiro trimestre – impactado pelos preços mais baixos do petróleo e por um dólar mais fraco – a Petrobras aumentou os volumes totais de petróleo bruto em quase 10% em termos anuais.

Para aprimorar ainda mais o processo de extração, prevê lançar mais 11 plataformas na área do pré-sal até 2027.

No entanto, com a expectativa de que a produção dos campos atinja o pico em 2029 e depois comece a diminuir, há dúvidas sobre os passos estratégicos futuros para a empresa e para o Brasil.

A pressa para garantir reservas de hidrocarbonetos – os principais componentes do petróleo e do gás natural – foi sublinhada por enormes acordos de aquisição por parte dos gigantes petrolíferos norte-americanos Exxon Mobil e Chevron nas últimas semanas.

Mas à medida que o mundo procura evitar alterações climáticas catastróficas, a validade da aposta contínua do Brasil no petróleo e no gás enfrenta desafios.

Os críticos dizem que isto revela uma contradição dentro da agenda verde do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que prometeu maior proteção ambiental e desenvolvimento sustentável.

As riquezas do pré-sal foram descobertas durante o primeiro mandato do presidente de esquerda e são consideradas pelo Partido Trabalhista (PT) como um de seus legados.

Embora o governo Lula e a Petrobras tenham se comprometido a apoiar alternativas limpas, os combustíveis fósseis continuam a ser um pilar fundamental da política nacional.

“Não vemos nenhum tipo de contradição”, disse Mendez. “Como uma empresa de energia integrada, podemos usar o que usamos [generate] Na produção de petróleo e gás para investir em energias renováveis.”

E acrescentou: “O petróleo continuará a ocupar um lugar importante na matriz energética [alongside] Fontes de energia renováveis. “Queremos fazer isso juntos.”

A Petrobras comprometeu-se a alocar mais do seu orçamento de gastos de capital para projetos de baixo carbono desde o retorno de Lula ao poder. Mas com a expectativa de que a procura global por petróleo bruto diminua na próxima década, os ativistas dizem que as atividades poluentes devem ser eliminadas mais rapidamente.

Enrico Marrone, do Greenpeace, contesta a ideia de que “o Brasil será o último país a produzir e exportar petróleo em meio à agora obsoleta era do petróleo”.

“Não faz sentido continuar a apostar em fontes de combustíveis fósseis quando o mundo procura reduções urgentes nas emissões de gases com efeito de estufa.”

A Petrobras rebate que o petróleo do pré-sal é relativamente barato e limpo em comparação com outras fontes e, portanto, é uma fonte ideal, uma vez que as comunidades continuam dependentes de hidrocarbonetos durante a transição energética.

Analistas dizem que os poços do pré-sal proporcionam enormes economias de escala que reduzem os custos unitários. A enorme escala de operações é demonstrada pela P-71: uma unidade flutuante de produção, armazenamento e descarga (FPSO) que parece um enorme navio.

Um complexo industrial de pontes, tubulações e equipamentos pesados ​​com 316 metros de extensão e que emprega cerca de 160 trabalhadores, que iniciou a produção em dezembro de 2022 e tem capacidade para processar 150 mil barris por dia.

O custo de produção do petróleo do pré-sal é de cerca de 35 dólares por barril, segundo Schreiner Parker da consultora Rystad Energy, bem abaixo dos actuais preços de referência internacionais de cerca de 90 dólares. Acrescentou que o dióxido de carbono emitido durante a produção também representa metade da média global por barril de petróleo de 18 kg/b.

“Esta combinação de baixo custo de equilíbrio e baixa intensidade de emissões significa que os barris do pré-sal são o que descrevemos como premium”, disse Parker, cuja empresa espera que o Brasil se torne o quinto maior produtor de petróleo até o final da década.

“Até 2050, mesmo no cenário mais conservador, ainda precisaremos de cerca de metade do petróleo que consumimos hoje. Teremos uma produção brasileira significativa durante as décadas de 2030 e 2040, mas a questão é: o que vem a seguir?”

A resposta pode ser a criação de uma nova fronteira marítima localizada numa área de águas profundas de 2.200 quilómetros de extensão ao longo da costa norte do Brasil, chamada Margem Equatorial.

Os defensores acreditam que esta poderá ser a próxima fronteira petrolífera do Brasil e fazem comparações com a vizinha Guiana, onde a Exxon agora explora vastas reservas offshore.

Espera-se que contenha 10 mil milhões de barris recuperáveis, e a Petrobras destinou metade do seu orçamento de exploração de 6 mil milhões de dólares à Margem Equatorial ao longo dos próximos cinco anos.

A empresa obteve recentemente permissão para perfurar poços exploratórios em uma das cinco bacias da região, mas enfrenta obstáculos no trecho considerado o prêmio principal, que fica em frente à foz do rio Amazonas.

Os ativistas afirmam que a área está localizada perto de uma área ambientalmente sensível, representando riscos para a vida selvagem e para os povos indígenas próximos. Após o pedido de perfuração ter sido rejeitado, a Agência Nacional do Meio Ambiente estuda o recurso apresentado pela Petrobras.

Além do petróleo, a empresa acredita que sua experiência em alto mar a qualifica para se tornar a principal desenvolvedora eólica offshore no Brasil. Mendes disse que tais projetos poderiam fornecer eletricidade às plataformas petrolíferas.

“Em teoria, a energia eólica offshore é mais simples do que a produção de petróleo em águas profundas. Historicamente, requer menos tecnologia. A grande questão é se podemos fazê-lo a custos competitivos.”

Em linha com o compromisso de campanha de Lula, a Petrobras também está a prosseguir uma estratégia de diversificação para além do seu negócio principal baseado no petróleo e no gás, com maiores investimentos em áreas como a refinação, os biocombustíveis e a petroquímica. Mas os analistas alertam que isto poderá levar a menores retornos financeiros.

Outra preocupação para os accionistas minoritários é o espectro da interferência política nos negócios – uma marca das anteriores administrações trabalhistas, sob as quais a Petrobras se viu envolvida num amplo escândalo de corrupção, perdeu dezenas de milhares de milhões de dólares em subsídios aos combustíveis e acumulou dívidas enormes.

Barra, do Citi, disse que era difícil avaliar o cenário de longo prazo para a Petrobras por causa das frequentes mudanças no topo, com o atual governo escolhendo CEOs: “Tínhamos um novo CEO a cada ano e meio. Anos em média.”

Para Ferreira, as riquezas do pré-sal podem desbloquear o futuro da empresa.

“Minha visão é que estamos investindo na fase do pré-sal [operations] “Para mudar a matriz energética”, disse o diretor da plataforma P-71, olhando para o Oceano Atlântico. “Se você olhar para trás, a Petrobras lançou de terra [oil] Para o mar, depois para águas profundas. Agora pode ir para fontes de energia renováveis.

Este artigo foi modificado desde a publicação para remover um gráfico que mostra a produção esperada para países produtores não pertencentes à OPEP.