O vento solar flui com partículas carregadas que podem iluminar as auroras, causar mau funcionamento dos satélites e destruir a infraestrutura elétrica da Terra. Apesar de sua importância, temos uma compreensão limitada das forças que produzem o vento, onde ele sai do sol e o que o acelera em direção ao nosso planeta.
Como o vento solar sopra para fora com tanta força, sua força absoluta tornou quase impossível para a espaçonave enxergar através do caos e determinar onde ele nasceu – até agora. A Parker Solar Probe da NASA foi capaz de observar o sol perto o suficiente para obter imagens da região onde o vento solar se origina. Os cientistas da NASA foram anteriormente esperado Começa perto da superfície e depois flui através de “buracos” na coroa do sol, a atmosfera exterior, antes de ser expelido para o espaço. E a última tacada de Parker mostrou que eles estavam certos.
buraco na aréola
Pesquisadores da equipe de Parker disseram: “Os rápidos ventos solares que preenchem a heliosfera se originam de regiões profundas dentro de um campo magnético aberto ao sol chamado buracos coronais”. Stady Publicado recentemente na revista Nature.
Então, o que são buracos coronais? Essas regiões particularmente brilhantes na coroa são áreas abertas no campo magnético do Sol. Múltiplas linhas de campo magnético que atingem a superfície do sol passam por cada buraco, algumas apontando para o sol, outras para longe dele. Quando domínios magnéticos viajando em direções opostas colidem, eles se quebram e se conectam novamente em um fenômeno conhecido como reconexão magnética, liberando plasma que flui ao longo das linhas de campo.
É aqui que entra o Parker Discovery. Parker foi capaz de detectar fluxos das mesmas partículas de alta energia no plasma que saem dos buracos coronais. Essas partículas também são encontradas no que é conhecido como vento solar rápido, que é quase duas vezes mais rápido que o vento solar lento e atinge velocidades de cerca de 800 quilômetros por segundo (quase 500 milhas/s). A Visão Excepcional da Parker também pode rastrear o início do vento solar a cerca de 8 milhões de quilômetros (13 milhões de milhas) de distância. A essa distância, o vento solar ainda não se transformou completamente em um monstro confuso, então a sonda pode observar seu início mais ordenado perto da superfície. As partículas do rápido vento solar que eles vislumbraram eram tão energéticas que também aceleravam ondas eletromagnéticas, conhecidas como ondas de Alfvén, que empurram suas partículas ainda mais.
O que impulsiona o vento solar tem sido uma questão de debate há décadas, com debate sobre se é impulsionado pela reconexão magnética ou pelas ondas de Alfvén. Mas até que os instrumentos avançados de Parker pudessem descobrir o que estava acontecendo nas profundezas do Sol, não havia como resolver a controvérsia.
Encontrar uma conexão
A equipe de Parker criou uma simulação de reconexão que correspondia às observações da sonda. “A reconexão aquece diretamente o plasma coronal circundante o suficiente para conduzir o fluxo maior e, simultaneamente, produz as rajadas de velocidade turbulenta que acompanham esse fluxo”, disseram os pesquisadores em seu estudo. Stady.
Embora Parker tenha tentado identificar as origens do vento solar antes, ele se perdeu, concentrando-se em uma região do outro lado do sol que estava muito longe para ver o que estava acontecendo nesses “coronavírus”. Também havia uma chance de não ter muita atividade porque foi lançado em 2018 durante o mínimo solar (o período de menor atividade). Máximos solares (o período de maior impacto) ocorrem a cada 11 anos; O próximo máximo solar será em 2025, mas não tivemos que esperar pelo máximo para pegar alguns buracos coronais.
Compreender a origem do vento solar deve nos ajudar a prever quando ele virá em nossa direção e com que rapidez chegará ao nosso planeta. Saber planejar com antecedência pode nos permitir proteger satélites, redes elétricas e outros equipamentos sensíveis. Isso é especialmente importante à medida que nos aproximamos do máximo solar, quando o vento solar ultrarrápido tem maior probabilidade de atingir a Terra.
Parker poderá se aventurar mais perto do sol em um futuro próximo. Seus instrumentos podem levar calor até 6,4 milhões de quilômetros (4 milhões de milhas), duas vezes mais perto do que desta vez. Por enquanto, ele continua olhando para o sol.
Natureza, 2023. DOI: 10.1038/s41586-023-05955-3 (sobre DOIs).
A criatura de Elizabeth Raine escreve. Seu trabalho apareceu no SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek e Forbidden Futures. Quando não está escrevendo, ela muda de forma, desenha ou se disfarça como um personagem que ninguém nunca ouviu falar. Siga-a no Twitter: @hravenrayne.
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