O atacante dos Estados Unidos Christian Pulisic, à esquerda, e outros jogadores participam de uma sessão de treinamento oficial no Estádio Al-Gharafa em Doha, sábado, 19 de novembro de 2022. (AP Photo/Ashley Landis)
DOHA, Catar – Gio Reina, Joe Scully e Youssef Moussa tinham 11 anos na última vez que os Estados Unidos entraram em campo para uma partida da Copa do Mundo. No 3.066º dia após a derrota no Brasil, os americanos voltaram ao show do futebol com um novo time que sonha com gols altos e espera gols de verdade.
Cheios de frescor, coragem e ingenuidade, esses jovens americanos entram em campo contra o País de Gales na noite de segunda-feira, em uma partida que uma crescente base de fãs em casa anseia desde 2014.
O meio-campista Weston McKinney disse: “Três anos, quatro anos de trabalho até este ponto, acho que todos os jogadores estão prontos para jogar.”
O presidente Joe Biden pediu aos jogadores que torcessem antes da abertura.
Isso é seguido pela partida de sexta-feira contra a Inglaterra e a partida do grupo termina em 29 de novembro contra o Irã, que eliminou os Estados Unidos da Copa do Mundo de 1998 na França.
Apenas DeAndre Yedlin, o zagueiro de 29 anos, permanece na seleção dos Estados Unidos que a Bélgica eliminou na segunda fase, oito anos atrás. Yedlin, Christian Pulisic, Clean Acosta e Tim Ream estão entre os quatro jogadores do grupo que entraram em campo após a derrota esmagadora em Trinidad nas eliminatórias da CONCACAF em outubro de 2017, que encerrou a sequência de sete jogos consecutivos dos Estados Unidos na Copa do Mundo .
McKinney fez sua estreia um mês depois em um empate amistoso de 1 x 1 com Portugal ao lado de Cameron Carter-Vickers e Tyler Adams, que foi nomeado capitão no domingo aos 23 anos.
Um total de 118 jogadores foram testados em mais de 68 partidas em uma Copa do Mundo interrompida pela pandemia, incluindo 91 após a nomeação de Greg Berhalter como técnico em dezembro de 2018. Ele fez sua estreia por 56 jogadores e conquistou o segundo lugar no torneio. elenco mais jovem em idade média tem pouco mais de 25 anos, apenas mais velho que Gana.
Alguns já estão ansiosos por quatro anos, quando os Estados Unidos serão co-sede do torneio e as figuras principais do grupo estarão no auge.
“Queremos ganhar bastante impulso em 2026, mas tudo começa agora”, disse Berhalter.
Berhalter se tornou o primeiro americano a jogar e treinar na Copa do Mundo – seu chute aos 50 minutos de um escanteio de Claudio Reina acertou o braço do zagueiro alemão Torsten Frings na linha, mas não foi convocado para um handebol nas quartas de final por 1 a 0 derrota em 2002.
“Eu estava na barriga da minha mãe”, conta Gio Reina, filho de Claudio, nascido em novembro.
Berhalter instalou um estilo de alta pressão e levou os americanos a um recorde de 36-10-10 que incluiu títulos na Copa Ouro de 2021 e na Liga das Nações.
Ele disse: “O design final deste kit será na Copa do Mundo. É assim que as gerações são medidas. Todos podemos dizer – isso é ótimo, vencemos o México três vezes. Ou ganhamos a Copa Ouro ou a Liga das Nações. Mas a verdadeira medida para este kit será certamente o método de seu desempenho no Qatar.
O País de Gales voltou às finais da Copa do Mundo pela primeira vez desde 1958, capitaneado por Gareth Bale, de 33 anos, e Aaron Ramsey, de 31, mas sem o meio-campista Joe Allen, lesionado. Os Dragões avançaram para as meias-finais do Euro 2016 antes de perder para o eventual campeão Portugal e chegaram à segunda fase do Euro do ano passado antes de perder por 4-0 para a Dinamarca. A falta de experiência em Copas do Mundo faz com que o time galês marque como os americanos indo para o jogo no Estádio Ahmed Bin Ali, um estádio reformado com 44.000 lugares a oeste da capital.
“Eles são um bom time jovem e têm ótimos jogadores”, disse Bale. “Não temos ilusões de que eles estão aqui para vencer o jogo, assim como nós, então sabemos que vai ser um jogo difícil amanhã e tenho certeza que eles também sabem o mesmo.”
Com Miles Robinson e Chris Richards lesionados, a zaga central dos Estados Unidos vai lançar uma dupla de Walker Zimmerman, Aaron Long, Carter Vickers ou Tim Ream, de 35 anos, para retornar à seleção pela primeira vez em 14 meses.
“Tim é o avô do grupo”, disse Adams.
Os laterais-direitos Serginho Dest e McKinney estão aptos para jogar, mas talvez não sejam titulares.
O atacante, posição que marcou apenas três gols nas eliminatórias, também é incerto para os americanos Josh Sargent, Jesus Ferreira e Haji Wright.
Após a decisão surpreendente de Berhalter de dispensar Zack Steffen, Matt Turner provavelmente começará no gol em Ethan Horvath e Sean Johnson. Turner foi limitado a quatro partidas da Liga Europa em sua primeira temporada com o Arsenal, a última em 20 de outubro.
“Mostrei à comissão técnica aqui o quão longe cheguei como pessoa e como jogador”, disse Turner.
Pulisic também tem lutado para jogar, fazendo apenas cinco partidas pelo Chelsea nesta temporada. Dest fez apenas duas partidas pelo Milan.
À medida que o jogo de abertura se aproximava, Pulisic lembrou-se de se reunir para as partidas da Copa do Mundo em seu porão em Hershey, Pensilvânia, e de assistir Landon Donovan marcar o gol nos acréscimos que derrotou a Argélia em 2010 para assumir a liderança.
“A família se reuniu, vestiu nosso vermelho, branco e azul e ficou animada”, disse Pulisic. “Sempre foi meu sonho. Eu queria tanto estar lá. Mas agora, estar aqui como parte desta equipe na Copa do Mundo, é especial. E sim, eu não quero tomar um momento disso como garantido .”