As armadilhas fotográficas, que capturam automaticamente imagens de animais selvagens quando detectam movimento e calor corporal, tornaram-se importantes ferramentas de pesquisa para biólogos da vida selvagem. O novo estudo é baseado em dados de 102 projetos diferentes de ajuste de câmeras em 21 países. (A maioria estava centrada na América do Norte ou na Europa, mas a América do Sul, a África e a Ásia também foram incluídas.) Os dados permitiram aos cientistas estudar os padrões de atividade de 163 espécies diferentes de mamíferos terrestres e rastrear a frequência com que os humanos aparecem, mesmo nos mesmos locais.
“Um dos principais pontos fortes deste artigo é que você obtém informações sobre humanos e animais”, disse Marlee Tucker. Ecologista da Universidade Radboud, na Holanda, ele não esteve envolvido na nova pesquisa.
Durante o confinamento pandémico, a atividade humana diminuiu em alguns locais do projeto e aumentou noutros. Em cada local de estudo, os investigadores compararam o número de vezes que animais selvagens foram detectados durante um período de elevada actividade humana e um período de baixa actividade humana, independentemente de a diminuição da actividade ter ocorrido durante o período de encerramento.
Os carnívoros, como os lobos e os linces, parecem ser muito sensíveis aos humanos, apresentando os maiores declínios na atividade quando a atividade humana aumenta. “Os carnívoros, especialmente os grandes, têm uma longa história de hostilidade com os humanos”, disse o Dr. Burton. “As consequências dos carnívoros colidirem com as pessoas ou chegarem muito perto delas muitas vezes significam a morte.”
Por outro lado, a atividade de grandes herbívoros, como veados e alces, aumentava quando os humanos estavam ao ar livre. Isto pode ocorrer porque os animais simplesmente precisam se movimentar mais para evitar multidões de pessoas. Mas se as pessoas ajudarem a manter os carnívoros afastados, isso também poderá tornar mais seguro para os herbívoros saírem e brincarem.
“Os herbívoros tendem a ter menos medo das pessoas e podem até usá-las como escudo contra os carnívoros”, disse o Dr. Tucker, que elogiou os autores do estudo por serem capazes de “desvendar todas essas diferentes influências humanas”.