É uma mudança tectônica, que corre o risco de dividir o mundo em dois blocos econômicos diferentes, que podem facilmente se tornar cada vez mais hostis um ao outro. Antes dessa guerra, o bloqueio do Covid já havia prejudicado a economia global em uma extensão muito maior do que a crise financeira global de 2008.
O PIB global contraiu impressionantes 3,5% durante 2020, segundo o Fundo Monetário Internacional, mais que o dobro da contração de 1,7% em 2009. E houve uma forte recuperação do PIB global de 6,1% em 2021 – Com a explosão da demanda após o fechamento. Mas os problemas contínuos da cadeia de suprimentos, incluindo a falta de pessoal ligada à Covid e a escassez de ingredientes vitais, fizeram com que os preços disparassem.
Em janeiro de 2022, um mês antes da eclosão do conflito na Ucrânia, a inflação no Reino Unido e nos EUA já estava em seu nível mais alto em 30 anos. Essa guerra, é claro, elevou ainda mais os preços dos combustíveis e dos alimentos, exacerbando a crise do custo de vida, principalmente nos países ocidentais importadores de energia.
Os preços do petróleo atingiram US$ 138 (£ 109) o barril em meados de março, 95% acima da média de 2021 – e permaneceram bem acima de US$ 100, 30% acima de dezembro de 2021.
Com a Rússia e a Ucrânia normalmente fornecendo cerca de 30 por cento de todas as exportações de trigo e milho – bem como grandes quantidades de fertilizantes – os preços globais dos alimentos subiram 13 por cento somente em março, segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, já tendo subido no ano passado. Em todo o mundo, os preços dos alimentos estão, em média, segundo a FAO, quase 40% mais altos do que no início de 2021.
Os banqueiros centrais – que ignoraram a inflação por muito tempo, dadas as preocupações com o impacto das taxas de juros mais altas nos frágeis mercados de ações/títulos – estão tentando recuperar a credibilidade, o que representa seus próprios riscos. Como tal, o mundo ocidental encontra-se em um ponto de inflexão econômico e político semelhante à década de 1970 – com a inflação chegando a dois dígitos e os salários reais caindo acentuadamente, aumentando o risco muito real de uma grave ação industrial.
Na semana passada, a Rússia – que ainda fornece cerca de 40% do gás da Europa Ocidental – cortou o fornecimento tanto para a Polônia quanto para a Bulgária. Satélites soviéticos nos dias da URSS, ambos os países estão agora, é claro, na União Européia.
Moscou alega ter interrompido os embarques para a Polônia e a Bulgária – que recebem cerca de 45% e 85% de seu gás da Rússia, respectivamente – porque se recusam a pagar em rublos.
Esta é uma tentativa da Rússia de sustentar sua moeda – e contornar as sanções ocidentais que agora excluem a Rússia da rede bancária Swift dominada pelos EUA. Isso limita a capacidade de Moscou de usar quaisquer dólares ou euros que receba em suas exportações para pagamentos no exterior.
Por enquanto, o abastecimento continua para as grandes economias da UE que dependem do gás russo – como Alemanha e Itália -. Mas acabamos de ver uma grande escalada, à medida que Moscou pressiona as sanções ocidentais – sanções que o Ocidente agora pode optar por apertar ainda mais.