Você nunca viu a Terra e a Lua assim antes.
A espaçonave Mars Express comemorou recentemente seus 20 anos no espaço, dando uma olhada nostálgica na Terra e na Lua do Planeta Vermelho. Imagens obtidas pela Agência Espacial Européia (ESA) mostram nosso planeta e satélite natural como pouco mais que um grande ponto branco atravessado por um ponto branco menor.
E embora esta possa não ser a imagem mais empolgante já tirada do espaço, a imagem do Mars Express mostra a distância entre a Terra e o Planeta Vermelho e que conquista seria colocar rovers em nosso planeta vizinho e ao redor dele.
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As imagens provocam comparações com a famosa imagem da Terra tirada pela espaçonave Voyager 1 em fevereiro de 1990, na qual nosso planeta também apareceu como apenas uma pequena mancha, apelidada de “pálido ponto azul”. A imagem levou o astrônomo e repórter científico Carl Sagan a refletir sobre a fragilidade da Terra e a responsabilidade da humanidade de cuidar do único planeta que conhecemos que abriga vida. E embora já se passaram três décadas desde que Sagan deixou essa mensagem clara, ela nunca pareceu tão importante.
“Na ocasião especial do 20º aniversário do Mars Express desde o seu lançamento, queríamos trazer as reflexões de Carl Sagan de volta aos dias atuais, onde a crise climática e o agravamento do meio ambiente estão tornando-os mais saudáveis do que nunca”, Jorge, parte do equipe por trás da imagem e pesquisador da Universidade do País Basco, disse Hernandez Bernal ele disse em um comunicado.
“Neste simples instantâneo da Mars Express, a Terra tem aproximadamente o tamanho de uma formiga vista a 100 metros de distância, e estamos todos lá. Embora já tenhamos visto imagens como esta antes, ainda é humilhante parar e pensar: nós precisa prestar atenção ao ponto azul fraco, não existe o planeta B.”
A espaçonave Mars Express decolou do complexo de lançamento do Cosmódromo de Baikonur, na Rússia, no Cazaquistão, em 2 de junho de 2003. A espaçonave Mars Express tirou sua primeira imagem do espaço em 3 de julho de 2020, quando olhou para a Terra e a Lua quando tinha apenas 5 milhões . milhas (8 milhões de km) de casa.
A espaçonave Mars Express alcançou a órbita de Marte em dezembro do mesmo ano e estabeleceu-se em sua órbita altamente elíptica no dia de Natal de 2003. Esta nova imagem, tirada a cerca de 186 milhões de milhas (300 milhões de quilômetros) da Terra, desde então tornou-se um presente de Natal dado a cientistas planetários desde então.
Essas imagens específicas foram capturadas usando o canal de super-resolução (SRC) da câmera estéreo de alta resolução (HRSC) da Mars Express. A principal função deste instrumento era observar as duas luas de Marte e as estrelas de fundo ao redor do Planeta Vermelho.
As imagens da Terra e da Lua foram tiradas em 15 de maio, 21 de maio e 2 de junho de 2023 e, portanto, incluem mais da metade da órbita de 29,5 dias da Lua ao redor do nosso planeta. A imagem final foi tirada antes de um evento especial durante o qual as imagens do Mars Express tiradas pela Visual Monitoring Camera (VMC) foram transmitidas pela primeira vez no aniversário “Live from Mars”.
“Não há valor científico nessas imagens, mas como as condições nos permitiram direcionar o HRSC para a Terra e logo após o VMC para Marte, aproveitamos para criar nossa própria imagem de casa para esta incrível missão Mars Express”, disse Daniela Tersch, membro da equipe da Mars Express no Centro, espaço alemão.
A Mars Express pode ter estado longe da Terra por duas décadas inteiras, mas a espaçonave da ESA ainda tem muito trabalho a fazer antes de ser aposentada. A missão recebeu várias extensões, a última das quais foi aprovada em março deste ano e verá a Mars Express operacional até pelo menos 31 de dezembro de 2026.
“A ESA tem uma longa história de exploração de Marte, primeiro em órbita com o Mars Express e Trace Gas Orbiter, e na próxima década na superfície com o rover Rosalind Franklin e completando missões de retorno de amostras de Marte. A próxima ambição ousada é, claro, , para explorar com humanos”, disse Colin Wilson, cientista do projeto Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA, Colin Wilson. “Provavelmente levará apenas mais 20 anos até que os humanos possam olhar de Marte para ver a Terra no céu noturno.”