Os quatro militares, incluindo os oficiais, falaram sob condição de anonimato porque não estão autorizados a discutir publicamente os acontecimentos no campo de batalha.
Blogueiros militares russos também relataram combates intensos na região de Zaporizhia, uma seção da linha de frente que há muito é vista como um local potencial para uma nova campanha ucraniana.
Ao cortar para o sul através dos campos planos de Zaporizhia, as forças de Kiev poderiam ter como objetivo cortar a “ponte terrestre” entre a Rússia continental e a Crimeia ocupada, cortando as linhas de abastecimento russas cruciais. Eles também poderiam tentar libertar a cidade de Melitopol, estabelecida pela Rússia como a capital da região ocupada, e Innerhodar, onde está localizada a usina nuclear de Zaporizhia.
Valeriy Chershin, porta-voz das unidades militares ucranianas localizadas na maior parte das linhas de frente leste e sul, confirmou “mais atividade” na região de Zaporizhia, mas acrescentou que “não dirá que é algo importante”. Em entrevista, Chershin disse que, em geral, as forças ucranianas na região de Zaporozhye “ainda estão em uma operação defensiva”.
As autoridades ucranianas disseram repetidamente nos últimos dias que não farão um anúncio oficial sobre o início da contra-ofensiva e que não haverá uma única ação que marque seu início.
Na entrevista, Sherchin também descreveu “pequenas atividades contra-ofensivas” em escala local, em particular lutando pela vila de Velika Novoselka na região de Donetsk, a leste da região de Zaporozhye. Ele acrescentou que os russos intensificaram o bombardeio na região de Zaporozhye em antecipação a um possível ataque ucraniano.
A ofensiva deve se desenrolar ao longo de meses e será um teste fundamental da estratégia liderada pelos EUA para preparar as forças ucranianas com os métodos de guerra mais avançados.
Igor Strelkov, um ex-oficial do serviço de segurança russo que desempenhou um papel brutal na anexação ilegal da Crimeia pela Rússia em 2014 e depois na guerra na região leste de Donbass, disse na quinta-feira que estava claro que a contra-ofensiva ucraniana havia começado.
“Talvez possamos agora dizer com segurança que a ofensiva das Forças Armadas da Ucrânia começou há cinco ou seis dias”, escreveu Strelkov no Telegram, fornecendo uma análise dos movimentos de tropas em vários pontos críticos ao longo da frente.
O contra-ataque está aumentando à medida que a crise se aprofunda na região de Kherson, no sul da Ucrânia, onde a ruptura da barragem de Kakhovka e da usina hidrelétrica controlada pela Rússia na terça-feira fez com que a água corresse pelas margens do rio Dnieper e em dezenas de comunidades residenciais na Ucrânia e Território controlado pela Rússia. A grande enchente redesenhou o campo de batalha naquela parte da Frente Sul.
Na região de Zaporozhye, a Ucrânia enfrentará obstáculos ferozes. As forças russas passaram meses fortificando a área com minas e trincheiras. Um membro da brigada envolvida no ataque no sudeste descreveu “combates pesados constantes”.
“É muito difícil em campo”, disse ele na manhã de quinta-feira. Nossa artilharia e aviação estão funcionando, mas os russos também. É difícil para nós e para eles. As forças armadas avançam. Mas não tão rápido quanto queríamos.”
Isobel Koshio em Kiev, Ucrânia; Natalia Abakumova em Riga, Letônia; Francesca Appel em Londres contribuiu para este relatório.