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A Terra se eleva acima do horizonte lunar nesta imagem da espaçonave Apollo 17 da NASA enquanto em órbita durante a missão final de pouso lunar do programa Apollo.
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Um novo estudo mostra que uma espaçonave deixada por astronautas americanos na Lua pode causar pequenos tremores conhecidos como terremotos lunares.
Os pesquisadores revelaram pela primeira vez uma forma até então desconhecida de atividade sísmica na Lua, analisando dados da era Apollo usando algoritmos modernos.
O relatório indica que as enormes flutuações de temperatura que ocorrem na Lua podem fazer com que as estruturas feitas pelo homem se expandam e contraiam de uma forma que produza essas vibrações. A superfície da lua é um ambiente extremo, flutuando entre -208 graus Fahrenheit (menos 133 graus Celsius) no escuro e 250 graus Fahrenheit (121 graus Celsius) sob o sol direto, de acordo com um comunicado de imprensa sobre o estudo.
Na verdade, toda a superfície da Lua se expande e se contrai no frio e no calor, conforme indica o estudo publicado em 5 de setembro na revista Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas. No entanto, os cientistas conseguiram usar uma forma de inteligência artificial Para obter uma compreensão precisa dos dados da era Apollo, para que pudessem identificar tremores leves emanados do módulo lunar Apollo 17, que estava situado a algumas centenas de metros dos instrumentos de registro sísmico lunar, disse um dos pesquisadores. resumo Pelo estudo conduzido por pesquisadores de instituições como o Instituto de Tecnologia da Califórnia e a NASA. (A NASA forneceu financiamento para o estudo.)
A análise fornece novos insights sobre como a Lua responde ao seu entorno e o que pode afetar as suas atividades sísmicas. Os tremores não eram perigosos e provavelmente teriam sido imperceptíveis para os humanos que estavam na superfície da lua.
Compreender os terremotos lunares pode ser essencial para a exploração futura se a NASA e seus parceiros construírem um local permanente na Lua – um objetivo, disseram os especialistas. Artemis, o programa de exploração lunar da agência.
“Quão fortes precisamos para construir as nossas estruturas e que outros riscos precisamos mitigar?” Angela Marusiak, professora assistente de pesquisa do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, disse sobre as questões que este tipo de análise de dados pode ajudar a responder. Marusiak não esteve diretamente envolvida no estudo, embora estivesse em contato com os autores como colega especialista em sismologia lunar.
Marusiak observou que todas as missões Apollo carregavam instrumentos para detectar terremotos lunares. Mas não Missão Apollo 17Essa sonda, lançada em 1972, foi digna de nota porque deixou para trás uma série de sismógrafos capazes de detectar terremotos lunares térmicos – ou tremores causados pelo intenso aquecimento e resfriamento da superfície lunar.
“Milhares desses sinais foram registrados durante um período de oito meses, de 1976 a 1977, em quatro sismômetros implantados durante o Experimento de Caracterização Sísmica Lunar da Apollo 17, mas a baixa qualidade dos dados torna a análise difícil”, escreveram os pesquisadores. “Desenvolvemos algoritmos para cronometrar com precisão a chegada das ondas, medir a força do sinal sísmico e encontrar a direção da origem do terremoto lunar.”
Os cientistas revisitaram os dados pela primeira vez em décadas. A nova análise permitiu à equipa de investigação concluir que um tipo específico de terramoto lunar – chamado terramoto térmico impulsivo – não veio de fontes naturais, mas do aquecimento e arrefecimento da nave espacial próxima.
“Todas as manhãs lunares, quando o Sol atinge o módulo de pouso, ele começa a aparecer”, disse o coautor do estudo Allen Husker, professor pesquisador de geofísica na Caltech, em um comunicado. “A cada cinco ou seis minutos (havia) outro, ao longo de cinco a sete horas terrestres. Eles eram incrivelmente regulares e frequentes.”
Esses tremores Eles diferem de outro tipo de terremoto lunar, denominado terremoto lunar termonuclear, que provavelmente é causado pela reação natural da Terra à exposição à luz solar, de acordo com o estudo.
Os pesquisadores disseram esperar que futuras missões lunares forneçam uma imagem mais abrangente deste fenômeno.
Além dos terremotos térmicos, também se sabe que ocorreram terremotos lunares Tremores profundos e superficiais Bem como atividades que se acredita serem causadas por quedas de meteoritos.
É importante notar a principal diferença entre a Lua e a Terra: na superfície da Lua não há deslocamento Placas tectônicas O que poderia causar eventos catastróficos. Mas a Lua tem uma vida interior ativa e – tal como a Terra – certos tipos de eventos sísmicos podem ocorrer em qualquer altura ou lugar na Lua, disse Marusiak.
Marusiak estava interessado no módulo lunar da Índia, Chandrayaan-3, que incluía um sismógrafo. Na verdade, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial Ele confirmou O instrumento foi capaz de detectar um terremoto lunar. (Os pesquisadores da ISRO ainda não divulgaram dados abrangentes sobre a gravação ou propuseram uma causa proposta para o evento.)
O instrumento Chandrayaan-3, que registrou pela primeira vez atividade perto do pólo sul da Lua, foi desligado no início de setembro. Os pesquisadores tentarão acordar a espaçonave para coletar mais dados em 22 de setembro, quando o local de pouso de Chandrayaan entrar novamente na luz solar.
“Espero que, através do programa Artemis, os sismógrafos continuem a ser incluídos porque são realmente essenciais para compreender o que está a acontecer, não apenas na superfície, mas ainda mais profundamente no regolito”, disse Marusiak.
Mas os cientistas estão entusiasmados com o facto de a investigação dos dados da era Apollo utilizando tecnologia moderna poder produzir novos resultados surpreendentes.
“É importante sabermos o máximo que pudermos sobre os dados existentes para que possamos projetar experimentos e missões que respondam às perguntas certas”, disse Hosker. “A Lua é o único corpo planetário além da Terra que possui mais de um sismógrafo ao mesmo tempo. Isso nos dá a única oportunidade de estudar outro corpo com precisão.