Paul Grande está prestes a dar à liga de rugby uma vitória no título de samba com o Amazonas do Brasil fazendo sua estreia na Copa do Mundo.
Mas em uma terra dominada pelo futebol, ainda é difícil dar um ponto de apoio ao ícone de 13 jogadores.
A equipe feminina trocou treinos em casa e acampamentos de 42 graus contra a região relativamente congelada de West Yorkshire enquanto se prepara para começar o torneio contra a Inglaterra na frente do maior público do hemisfério norte para um único jogo feminino.
Mas para Grande, apenas estar em Leeds em uma viagem amplamente autofinanciada seria suficiente depois do que ele passou para levar seu lado a esse nível.
Ele disse: “As meninas treinam principalmente em casa. Algumas das que chegaram à equipe final ficaram trancadas em casa por meses a fio devido ao Covid-19, mas se mantiveram em forma usando as escadas.
“Tivemos que pensar um pouco fora da caixa – escadas, academias em casa e tenho certeza de que havia uma boa quantidade de marcas de bola nas paredes de alguns de seus quartos.
“Para conseguir o gramado, o custo em um lugar como Belo Horizonte é apenas cerca de duas semanas de salário para conseguir o gramado de duas horas.
“Seis meninas que nunca tinham visto esse esporte há um ano, mas se abrir a liga de rugby no Brasil, e isso abrir, as pessoas estão enlouquecendo.
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“Quase todas as garotas com quem falei – e a maioria dos caras – assistem ao jogo e gostam, querem jogar.
“Muita gente que vai jogar rugby league recebe um salário mínimo e o Brasil não é um país de primeiro mundo. Até conseguir vídeos dela aqui é difícil.”
Enquanto o futebol feminino está crescendo na Inglaterra – NRLW está trabalhando em tempo integral na Austrália, no Brasil ainda está em sua infância.
É jogado por cerca de 150 pessoas, o mesmo é o jogo masculino, enquanto as partidas atraem 100-200 torcedores. Na terça-feira ele vai vê-los levar para Headingley Leeds na frente de até 15.000.
Mas Grande, que acabou no Brasil depois que seu filho Zach se apaixonou por um estudante de intercâmbio brasileiro enquanto cursava o ensino médio, acha que sua equipe pode mostrar que está dando passos de gigante.
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Ele acrescentou: “A mãe e o pai de Zach acham que somos loucos fazendo algo que eles nunca ouviram falar.
“É muito parecido com isso. Poucas pessoas ouviram falar da liga de rugby, mas uma vez que são apresentadas, não vão esquecer.
“Estou nervoso com as meninas, mas estou confortável com o time que temos. Eles são muito inteligentes e rápidos para entender as coisas.
“Todo jogador nasceu no Brasil, e uma senhora que pratica um pouco de psicologia esportiva veio ao nosso acampamento – eles definiram o objetivo, ‘chegar às semifinais’. “Eu não treino apenas para ir.”
*STAKE.COM O Brasil apoia o Amazonas na Copa do Mundo Feminina de Rugby League. 18+ BeGambleAware
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