Reconstrução da vida de Taitalura em seu habitat natural com a extinta conífera Rhexoxylon em Ischigualasto (Argentina) durante o final do período Triássico, escondendo-se do primitivo dinossauro Eodromaeus (ao fundo) dentro do crânio de um ancestral mamífero. Crédito: Arte original criada pelo ilustrador científico Jorge Blanco
A equipe internacional de pesquisadores descreve uma nova espécie fóssil que é o ancestral da maioria dos répteis modernos.
Lagartos e cobras são os principais componentes da maioria dos ecossistemas terrestres da Terra hoje. Junto com o carismático tuatara da Nova Zelândia (um “fóssil vivo” representado por uma única espécie viva), escamas (todos os lagartos e cobras) formam a Lepidosauria – o maior grupo de vertebrados terrestres do planeta hoje com quase 11.000 espécies, e por de longe o maior grupo moderno de répteis; Squama e tuatara têm uma longa história evolutiva. Suas linhagens são mais antigas que os dinossauros, que se originaram e divergiram entre si em algum momento há cerca de 260 milhões de anos. No entanto, o primeiro estágio da evolução do lepidossauro, 260-150 milhões de anos atrás, foi marcado por fósseis altamente fragmentados que não fornecem muitos dados úteis para a compreensão de sua evolução inicial, deixando as origens deste grupo altamente diverso de animais envolto em mistério por décadas .
Em um estudo publicado hoje (25 de agosto de 2021) em temperar natureza Uma equipe internacional de pesquisadores descreveu uma nova espécie que representa o membro mais primitivo do Lepidosaurus, Taitalura Alkoberi, encontrado no final Triássico Depósitos da Argentina. Descoberto pelo autor principal Dr. Ricardo N Martinez, Universidade Nacional de San Juan, Argentina, e Coordenador do Instituto e Museu de Ciências Naturais, Taitalura É o primeiro fóssil de Lepidosaurus preservado em três dimensões iniciais. Isso permitiu aos cientistas inferir com grande confiança sua localização na árvore evolutiva dos répteis e ajuda a preencher a lacuna em nosso conhecimento das origens e evolução dos primeiros lepidosauros.
Reconstrução do crânio de Taitalura com base em tomografias computadorizadas de alta resolução (esquerda) e colocação na árvore evolutiva reptiliana (direita). Crédito: (à esquerda) Gabriela Sobral, Jorge Blanco e Ricardo Martinez; (Certo) Thiago Sim .es
Martinez e co-autor Dr. Sebastian Apisteguia, Universidade de Maimonides, Buenos Aires, Argentina, Realize varreduras de TC de alta resolução para Taitalura que forneceu a confirmação de que tinha algo a ver com lagartos antigos. Em seguida, eles contataram o co-autor, Dr. Simões especializou-se no estudo destas criaturas e em 2018 publicou o maior conjunto de dados existente para compreender a evolução dos principais grupos de répteis (vivos e extintos) em. temperar natureza.
“Eu sabia a idade e localização do fóssil e poderia dizer, examinando algumas de suas características externas, que era intimamente relacionado aos lagartos, mas parecia mais primitivo do que o lagarto real e isso é algo muito especial”, disse Simes.
Os pesquisadores então contataram a coautora Dra. Gabriella Sobral, do Departamento de Paleontologia do Museu Stalteliches para Naturede Stuttgart, Alemanha, para processar os dados de TC. Sobral, que se especializou no processamento de dados de tomografia computadorizada, criou um mosaico de cores para cada osso do crânio, permitindo à equipe entender a anatomia do fóssil em alta resolução em uma escala de apenas alguns micrômetros – a mesma espessura de um cabelo humano. .
Usando os dados de Sobral, Simões foi capaz de aplicar uma análise evolutiva bayesiana para determinar a localização apropriada do fóssil no conjunto de dados de répteis. Simes aplicou recentemente o método Bayes – que foi adaptado de métodos originalmente desenvolvidos em epidemiologia para estudar como os vírus se parecem COVID-19 Evoluindo – para estimar com precisão o tempo e as taxas de desenvolvimento anatômico durante a ascensão dos tetrápodes. A análise estatística confirmou suas suspeitas Taitalura Na verdade, foi o membro mais primitivo da linhagem que originou todos os lagartos e cobras. “Não é nem mesmo um lagarto na árvore evolucionária, mas é a próxima coisa lá fora, entre os verdadeiros répteis e os tuatara, e todos os outros répteis”, disse Simes.
“Este fóssil 3D lindamente preservado é realmente um achado importante. É o fóssil mais completo que representa os primeiros estágios da evolução do lepidosauro que temos até agora. Todos os outros fósseis conhecidos estão muito incompletos, tornando difícil classificar com certeza, mas o natureza completa e detalhada de Taitalura Isso torna seus relacionamentos mais seguros ”, disse Sobral.
Simes concordou, “Taitalura É um ponto chave na árvore da vida dos répteis que antes faltava. Como esses fósseis são tão pequenos, é muito difícil preservá-los no registro fóssil. E os fósseis candidatos que temos estão muito fragmentados e mal preservados, portanto, não fornecem muitos dados úteis para análise. “
Taitalura O crânio revela que os primeiros lepidosauros pareciam mais com tuatara do que com scampis e, portanto, essa escala representa um desvio significativo desse padrão ancestral. Além disso, possui dentes únicos que são diferentes daqueles encontrados em qualquer grupo vivo ou extinto de lepidosauros. “O que nossas análises nos dizem, junto com algumas das outras características anatômicas que podemos ver neles, especificamente no crânio, é que esse tipo de corpo esfenodôntico, pelo menos em relação ao crânio, é o padrão ancestral dos lepidosauros”, disse Simois. . Os avós são muito semelhantes aos tuatara. “
“Taitalura Ele preserva uma combinação de características que não esperaríamos encontrar em um fóssil tão antigo. Por exemplo, ele mostra alguns recursos que pensamos serem exclusivos do grupo tuatara. Por outro lado, isso nos fez questionar o quão “primitivas” são algumas das características do lagarto, e isso fará com que os cientistas reconsiderem vários pontos na evolução deste grupo “, disse Sobral.
“Quase perfeitamente preservado Taitalura O crânio detalha como um grupo de animais muito bem-sucedido surgiu, incluindo mais de 10.000 espécies de cobras, lagartos e tuatara “, disse Martinez. Mas também destaca a antiga importância do sítio fóssil da Formação Ishigualastu, conhecido por preservar alguns dos conhecidos os dinossauros mais primitivos do mundo A qualidade excepcional da preservação dos fósseis neste local permitiu a preservação de algo tão frágil e pequeno como este espécime por 231 milhões de anos. ”
“Em contraste com todos os fósseis de lepidosauros do Triássico encontrados na Europa, esta é a primeira espécie de lepidosauros encontrada na América do Sul, indicando que os lepidosauros foram capazes de migrar através de regiões geográficas muito remotas no início de sua história evolutiva”, concorda Simoys.
“Estamos acostumados a aceitar que Mesozóico A era foi a era dos répteis gigantes, mamíferos primitivos gigantes e árvores gigantes, então costumamos procurar fósseis que podem ser vistos na altura do homem, apenas caminhando ”, disse Apesteguía. No entanto, a maior parte dos componentes de um antigo ecossistema eram pequenos, pois hoje havia um mundo de animais se esgueirando entre patas, garras ou cascos maiores. Taitalura Ele nos ensina que perdemos informações importantes ao procurar não apenas por animais maiores, mas também por pensar que a origem dos lagartos ocorreu apenas no hemisfério norte, como evidências parecem apoiá-lo até agora. “
Enquanto Taitalura Primitivos, não são os lepidosauros mais antigos. O fóssil tem 231 milhões de anos, mas também existem fósseis de lagartos verdadeiros que datam de 11 milhões de anos. A equipe planeja explorar os locais antigos a seguir na esperança de encontrar espécies semelhantes ou diferentes da mesma linhagem que se ramificou antes da origem dos verdadeiros lagartos.
Referência: “Triassic lepidosaur torso ilumina origem de répteis semelhantes a lagartos” 25 de agosto de 2021 Disponível aqui temperar natureza.
DOI: 10.1038 / s41586-021-03834-3