Enquanto caminhavam pelas florestas tropicais do norte do Vietnã, os cientistas descobriram inesperadamente ninhos de vespas brilhando verde fluorescente abaixo luz UV.
Os ninhos, que lembram um grupo de células hexagonais, são construídos por várias espécies de vespas-do-papel, todas pertencentes ao gênero Polícia. As vespas fecham a parte inferior das células hexagonais com as chamadas capas de casulo feitas de fibras sedosas, que protegem as larvas que se desenvolvem dentro do ninho. Por razões ainda não conhecidas, esses chapéus-casulo emitem um forte brilho amarelo-esverdeado quando expostos à luz ultravioleta que varia de 360 a 400 nanômetros.
“Ficamos muito surpresos ao encontrar um biomaterial tão fortemente fluorescente”, disse o autor sênior Bernd Schulhorn, professor de química da Universidade de Paris, ao Live Science por e-mail.
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A equipe inicialmente começou a detectar insetos fluorescentes pouco conhecidos em florestas tropicais, então eles foram equipados com LEDs ultravioleta. “Não estávamos procurando por ninhos de vespas”, disse Schulhorn. “Até onde sabemos, esse fenômeno não foi observado no passado, nem por pesquisadores científicos, nem por qualquer fotógrafo.”
Quando exposto à luz branca, as tampas do casulo do ninho parecem brancas brilhantes. Sua fluorescência verde começa a aparecer sob a luz do dia normal e, à noite, sob uma lanterna ultravioleta, o brilho verde dos ninhos pode ser visto a 20 metros de distância, escreveram os autores em seu relatório, publicado na terça-feira. 24) em Royal Society Interface Magazine.
Os autores compararam os ninhos dessas vespas vietnamitas com outras duas Polícia Tipo: Um da floresta amazônica na Guiana Francesa e outro de uma zona temperada no sul da França. Eles descobriram que todos os casulos de vespa exibiam propriedades fluorescentes semelhantes, embora seu brilho variasse tanto na intensidade quanto na extensão da luz ultravioleta que eliciava a interação mais forte.
Depois de descobrir esses misteriosos ninhos brilhantes, os pesquisadores agora estão se perguntando se o brilho serve a algum propósito específico para as vespas. Nessa frente, eles têm várias ideias.
Ninhos brilhantes podem servir como guias para vespas que voam de volta para seus ninhos ao anoitecer, ou talvez vespas de diferentes espécies usem pequenas diferenças na luminescência para distinguir os ninhos de suas colônias daqueles de colônias próximas. Ou casulos fluorescentes podem proteger as larvas de vespas dos raios ultravioleta prejudiciais que poderiam interromper o desenvolvimento larval.
Estudos anteriores indicam que o desenvolvimento de larvas de vespas é fortemente influenciado pela duração relativa do dia e da noite; Portanto, as capas de casulos brilhantes podem ajudar a controlar a quantidade de luz do dia que atinge as larvas à medida que elas se transformam em pupas, escreveram os autores. “A última hipótese é a minha favorita”, disse Schulhorn ao Live Science.
vietnamita Polícia A espécie geralmente procria durante a estação chuvosa, entre junho e agosto, quando a cobertura de nuvens obscurece uma grande quantidade de luz visível de alcançar os ninhos, mas ainda permitindo a passagem de uma boa quantidade de luz ultravioleta. Ao ajustar o brilho das tampas do casulo, essa luz ultravioleta residual pode aumentar a exposição geral das larvas à luz durante o desenvolvimento, afetando como elas crescem, escreveram os autores no estudo.
Em estudos futuros, os autores desejam determinar as estruturas químicas de compostos fluorescentes nos ninhos. Eles também planejam ver se os compostos têm algum uso potencial na pesquisa biológica ou na medicina; Por exemplo, compostos fluorescentes são freqüentemente usados para marcar moléculas no corpo.
Originalmente publicado na Live Science.