Neymar ainda está sem um grande troféu com o Brasil, e não está claro se tentará o tetracampeonato daqui a quatro anos, quando fará 34 anos.
“Seria precipitado vir aqui e dizer que é assim, mas não posso garantir nada”, disse Neymar depois que o Brasil perdeu por 4 a 2 para a Croácia nos pênaltis na sexta-feira. “Tenho que pensar um pouco. Não estou fechando as portas para a Seleção, mas também não estou dizendo 100% que quero voltar.”
Antes do torneio no Catar, Neymar não descartou que esta seria sua última participação em uma Copa do Mundo. “Honestamente, não sei o que vai acontecer. É difícil falar sobre isso agora”, disse Friday. “Agora é hora de ir para casa e lamentar.”
A não conquista do título pode mantê-lo motivado a voltar, já que suas únicas vitórias com a seleção até o momento são o título da Copa das Confederações de 2013 e a medalha de ouro olímpica nos Jogos do Rio de Janeiro de 2016.
Neymar tem, teoricamente, até março para decidir sobre seu futuro, porque as eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo de 2026 devem começar.
Parecia que Neymar levaria o Brasil às semifinais pela primeira vez desde 2014, quando marcou na prorrogação para empatar com Pelé como o artilheiro da seleção nacional com 77 gols. Mas a Croácia empatou nos últimos minutos e venceu nos pênaltis, depois que Rodrygo e Markinhos não converteram os pênaltis para os pentacampeões.
Neymar nem teve chance de ajudar na disputa de pênaltis porque o técnico do Brasil, Tite, o segurou para o quinto pênalti, que nunca se concretizou.
“É difícil dizer que teria feito diferença (se eu tivesse cobrado um dos primeiros pênaltis)”, disse ele. “Não podemos destacar ninguém. Ganhamos juntos e perdemos juntos.”
Chegar às semifinais no Catar significou compensar Neymar pelo que aconteceu no torneio de 2014 no Brasil. Ele não pôde jogar nas semifinais depois de machucar as costas na vitória das quartas de final sobre a Colômbia, e o Brasil acabou perdendo para a Alemanha por 7–1.
Quatro anos depois, Neymar e o Brasil perderam para a Bélgica nas quartas de final.
Neymar também perdeu a Copa América de 2019, que o Brasil venceu em casa, devido a um problema no tornozelo direito.
Ele sobreviveu a outra lesão no Catar após uma lesão no ligamento do tornozelo direito na primeira partida do Brasil. Não estava claro se ele voltaria a jogar, mas acabou se recuperando das oitavas de final, quando marcou um dos gols do Brasil na vitória por 4 a 1 sobre a Coreia do Sul.
Neymar chegou ao Brasil aos 18 anos em 2010 e rapidamente se tornou a maior estrela do país. Se ele sair agora, não há substituto claro para ele. Vinicius Jr e talvez Rodrygo – seu substituto direto no Catar – poderiam tentar o papel.
A maioria dos fãs espera que Neymar volte, assim como o homem que estabeleceu seu recorde na sexta-feira.
“Continue a nos inspirar”, disse Pelé em mensagem a Neymar. “Continuarei soprando o ar com alegria a cada gol que vocês fizerem, assim como fiz a cada jogo que vi vocês em campo. Nosso maior dever como atletas é inspirar. Inspirar nossos companheiros de hoje, as próximas gerações e, acima de tudo, todos que amam nosso esporte.”