Eles o chamavam de “O Barco”. Era um ponto semelhante a um recife na costa sul do Brasil, onde os peixes pareciam se reunir, e o pescador parecia ter sorte.
A tradição do “barco” foi transmitida pela comunidade negra local por anos, ocasionalmente se perguntando se tal lugar poderia o barco que trouxeram seus ancestrais escravizados para terra.
Agora, os arqueólogos acreditam que isso é exatamente o que poderia ter sido.
Em 1851, esse jovem capitão, Nathaniel Gordon, do Maine, foi contratado para trazer o brigue Camargo de São Francisco para Nova York. No meio do caminho, ele decidiu roubar o navio para se tornar um pirata”, disse Yuri Sanada, arqueólogo marinho e fundador do AfrOrigins Institute, ao McClatchy News em 12 de julho.
Sanada disse que Gordon navegou com o navio “para Moçambique e comprou cerca de 490 ou 500 escravos e foi para o Brasil”. O pirata que se tornou traficante de escravos chegou à baía de Angra dos Reis, cerca de 160 quilômetros a oeste do Rio de Janeiro, em 1852, quando o comércio de escravos já era ilegal no Brasil.
“Quando ele chegou ao Brasil, foi perseguido pela Marinha Britânica e pela Marinha do Brasil, disse Sanada.
“Depois que ele descarregou sua carga, ele decidiu esvaziar o navio. Ele colocou fogo no navio e fez um buraco nele e ele afundou”, disse Sanada. Gordon queria “apagar seus rastros, apenas se livrar de todas as evidências afundando o navio.”
Sanada disse que os africanos escravizados que Gordon trouxe para Angra dos Reis provavelmente foram vendidos para uma grande plantação na área estabelecida “para receber escravos ilegais”.
Sanada disse que o capitão procurado fugiu do Brasil “vestido de mulher” e passou uma década fugindo. “Depois de 10 anos, Gordon foi capturado na foz do rio Congo (em um navio) com 980 pessoas escravizadas (pessoas) a bordo.” Ele foi capturado e levado de volta para os Estados Unidos em 1860.
Gordon enfrentou dois julgamentos durante os quais foi condenado e sentenciado à morte. Ron Sudalter, autor de “Hanging Captain Gordon”, disse ao McClatchy News que se tornou “o único homem na história dos Estados Unidos a ser executado pelo comércio de escravos”.
O brigue afundado Camargo provou ser mais evasivo do que seu notório capitão.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Sanada decidiu procurar o naufrágio do Camargo, de 170 anos. Com a ajuda da comunidade negra local, os pesquisadores localizaram um possível local para o naufrágio, fizeram um levantamento da área com sonar e realizaram mergulhos.
Os pesquisadores localizaram um grande naufrágio enterrado sob 15 pés de lama em um local que os moradores chamam de “o barco”, de acordo com Sanada. Eles acham que o naufrágio é o Camargo perdido.
Por causa da lama e da visibilidade “muito ruim” na área, os pesquisadores terão que retornar no outono para dragar e estudá-la mais de perto para confirmar sua conclusão inicial.
“Temos muitas informações do estaleiro sobre o Camargo”, explicou Sanada. O tamanho do navio, os materiais com os quais foi feito e outros detalhes importantes permitirão aos arqueólogos determinar se os destroços se encaixam na descrição de Camargo.
Sanada também espera encontrar no naufrágio artefatos – “contas da África ou colheres da América” - que correspondam à idade e rota do Camargo.
No entanto, para a comunidade negra local que são descendentes de africanos escravizados trazidos a bordo do Camargo e de outros navios, as descobertas iniciais realmente têm um significado profundo.
Emerson Louise Ramos, membro do a comunidade negra local, expressou a importância de encontrar o naufrágio. “O brigadeiro Camargo é uma acusação e, de fato, encontrá-lo é uma acusação dizendo que o comércio atlântico de escravos foi proibido e que o Brasil permitiu esse comércio de escravos”, disse ele em um vídeo traduzido do AfrOrigins.
Equipe de pesquisa incluída Instituto AfrOriginsMuseu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian Institution, Universidade George Washington, Universidade Federal Fluminense e outros pesquisadores independentes.
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