O seleccionador Steve Clarke está a saborear o desafio “difícil” da UEFA Nations League, depois de a Escócia ter empatado com Croácia, Portugal e Polónia no Grupo A.
A equipe de Clarke está na primeira divisão pela primeira vez na edição 2024-25, tendo vencido o grupo da Liga Dois para ser promovido em 2022.
A Croácia, que perdeu para a Espanha na final em Junho passado, e Portugal estão entre os dez primeiros do ranking mundial da FIFA.
“É difícil, mas sabíamos disso de qualquer maneira”, disse Clarke à BBC Radio 5 Live.
“É a primeira vez no Grupo 1. Esperávamos um adversário difícil – foi o que conseguimos, mas era o que queríamos.”
“Sempre acreditei firmemente que se você quiser melhorar, terá que jogar contra os melhores times.
“Temos bons adversários e estou ansioso pelos jogos.”
A Croácia é liderada pelo médio do Real Madrid, Luka Modric, de 37 anos, enquanto os avançados Cristiano Ronaldo, de 39, e Robert Lewandowski, de 35, são os melhores marcadores de sempre de Portugal e da Polónia, respetivamente.
Clarke espera que as estrelas veteranas continuem a representar os seus países na campanha da Liga Europeia das Nações.
Ele acrescentou: “Existem alguns grandes nomes lá e espero que continuem a jogar porque gosto sempre de nos expor e gosto que os meus jogadores joguem contra os melhores jogadores”. “Você quer jogar contra os melhores.
“Quando você era jogador, há muito tempo, você sempre quis jogar contra o melhor adversário e queria tentar se avaliar e se testar.”
Formatação e formato anterior
A fase de grupos será realizada de setembro a novembro deste ano.
Pelas novas regras da competição, as duas equipes em primeiro e segundo lugares se classificam para as quartas de final em round robin para decidir as quartas de final.
O terceiro colocado disputará um playoff com o vice-campeão do Grupo Dois, enquanto o último colocado do grupo será rebaixado.
A Escócia perdeu apenas uma vez para a Croácia em seis jogos, uma derrota por 3-1 para o Hampden no Euro 2020, em junho de 2021, que acabou com as esperanças dos anfitriões nas oitavas de final.
Os escoceses não vencem Portugal desde 1980, tendo perdido num amigável com o Hampden por 3-1 no último encontro em 2018.
O último encontro com a Polónia foi num amigável em Hampden, em Março de 2022, quando o golo de Kieran Tierney aos 68 minutos foi anulado por uma grande penalidade de Krzysztof Piatek no prolongamento.
Datas do torneio
Correspondência 1: 5 a 7 de setembro de 2024
Correspondência 2: 8 a 10 de setembro de 2024
Correspondência 3: 10 a 12 de outubro de 2024
Correspondência 4: 13 a 15 de outubro de 2024
Correspondência 5: 14 a 16 de novembro de 2024
Correspondência 6: 17 a 19 de novembro de 2024
Sorteio da rodada de playoffs da fase eliminatória: Novembro de 2024
Play-offs na fase eliminatória: 20 a 25 de março de 2025
Quartas de final da Liga A: 20 a 25 de março de 2025
Torneio final: 4 a 8 de junho de 2025