WASHINGTON (Reuters) – A vice-presidente Kamala Harris se concentrará na defesa de bases internacionais no Mar da China Meridional, fortalecendo a liderança regional dos EUA e expandindo a cooperação de segurança durante suas visitas ao Vietnã e Cingapura neste mês, disse um alto funcionário da Casa Branca à Reuters.
Harris será o primeiro vice-presidente dos Estados Unidos a visitar o Vietnã, enquanto Washington busca reforçar o apoio internacional para conter a crescente influência global da China.
O funcionário norte-americano disse que Washington considera os dois países parceiros importantes devido às suas localizações, o tamanho de suas economias, suas relações comerciais e suas parcerias de segurança em questões como o Mar da China Meridional, que a China reivindica em quase sua totalidade.
O Vietnã, um ex-oponente dos Estados Unidos, tem sido um adversário ferrenho das reivindicações da China sobre o Mar do Sul da China. Os países da região saúdam amplamente a presença militar dos EUA ali, em face da militarização da hidrovia, da guarda costeira e da frota pesqueira pela China.
“Não queremos ver nenhum país dominando aquela região ou usando uma posição de poder para minar a soberania de outros”, disse o funcionário da Casa Branca.
“O vice-presidente enfatizará que deve haver passagem livre para o comércio no Mar da China Meridional, e nenhum país deve respeitar os direitos dos outros.”
A Marinha dos Estados Unidos tem mantido um padrão consistente de liberdade de operações de navegação no Mar da China Meridional e perto de Taiwan, mas isso parece ter feito pouco para desencorajar Pequim.
A viagem de Harris seguirá uma visita na semana passada do secretário de Defesa Lloyd Austin a Hanói, onde ele buscou promover o aprofundamento constante das relações de segurança. Consulte Mais informação
Também seguirá conversas de alto nível entre a vice-secretária de Estado dos EUA, Wendy Sherman, e importantes diplomatas chineses no mês passado, que pouco ajudaram a amenizar as relações profundamente tensas. Consulte Mais informação
Esta semana, o secretário de Estado Anthony Blinken tentará reforçar a mensagem dos EUA de que é sério tomar o Sudeste Asiático em resposta à China, participando de uma série de reuniões regionais virtuais. Consulte Mais informação
Em uma sessão virtual do Fórum de Segurança de Aspen na terça-feira, o primeiro-ministro de Cingapura, Lee Hsien Loong, disse que as visitas de alto nível dos EUA foram “muito apreciadas” porque mostraram que Washington sabia que tinha interesses centrais para proteger e avançar na região.
No entanto, ele expressou preocupação com a deterioração das relações entre os Estados Unidos e a China, e disse que muitos países esperam ver isso frustrante “porque muitos amigos e aliados americanos desejam manter suas amplas relações com ambas as potências”.
“É necessário que Estados Unidos e China lutem para se engajarem para evitar um confronto que seria desastroso para os dois lados e para o mundo”, disse ele.
O funcionário da Casa Branca disse que a pandemia de COVID-19, as vacinas e a qualidade das vacinas também serão uma prioridade para Harris.
No mês passado, Washington despachou 3 milhões de doses da vacina COVID-19 da Moderna para o Vietnã, elevando o total de doações a Hanói para 5 milhões.
Harris está programado para chegar a Cingapura em 22 de agosto. Ele chega ao Vietnã em 24 de agosto e parte em 26 de agosto.
(Reportagem de Nandita Bose em Washington e Aradhana Aravindan em Cingapura; Edição de David Bronstrom e Nick Ziminsky
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