Um estudo sobre essas descobertas foi publicado segunda-feira no Journal of Vertebrate Paleontology.
O pterossauro provavelmente pairou sobre um grande mar interior que já cobriu grande parte do interior de Queensland, conhecido como Mar Interior de Iromanga. Sua boca em espiral era perfeita para arrancar peixes do mar.
Pesquisadores incluindo Tim Richards, um estudante de pós-doutorado da Universidade de Queensland no Laboratório de Dinossauros na Escola de Ciências Biológicas, analisaram o fóssil da mandíbula de um pterossauro. Ele foi originalmente descoberto em uma pedreira a noroeste de Richmond, no noroeste de Queensland, em junho de 2011 por Fossacker Lynn Shaw. Os caçadores de fósseis procuram ouro e fósseis.
Richards disse que o pterossauro seria uma “besta assustadora” que provavelmente comia pequenos dinossauros.
“É a coisa mais próxima que temos de um dragão real”, disse Richards, o principal autor do estudo, em um comunicado. “Era basicamente um crânio de pescoço comprido, montado em um par de asas longas. Essa coisa teria sido bem selvagem. Teria lançado uma sombra sobre algum pequeno dinossauro trêmulo que você não teria ouvido até que fosse tarde demais. . “
O nome da nova espécie, Thapunngaka shawi, é uma referência aos povos das Primeiras Nações da área de Richmond onde o fóssil foi encontrado e inclui algumas das línguas perdidas da Nação Wanamara.
O nome do gênero, Thapunngaka, inclui thapun [ta-boon] e o médico [nga-ga]Steve Salisbury, co-autor do estudo e conferencista sênior da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Queensland, disse em um comunicado: “O nome da espécie Shui homenageia o descobridor de fósseis Lin Shuo, então o nome significa ‘boca de lança de Shaw’.
Os pesquisadores ficaram intrigados com a presença de uma enorme crista óssea localizada na mandíbula inferior da nova espécie e eles acreditam que ela pode estar presente também na mandíbula superior.
“Seu formato semicircular era como meio prato (13 cm de diâmetro) de lado”, disse Richards.
“Esses marcadores podem ter desempenhado um papel na dinâmica de vôo dessas criaturas, e esperamos que pesquisas futuras forneçam respostas mais definitivas”, disse Salisbury.
O crânio inteiro provavelmente tinha mais de 1 metro de comprimento e continha 40 dentes. A espécie recém-descoberta fazia parte de um grupo de pterossauros chamados anhanguerians. Esses pterossauros já voaram sobre todos os continentes.
“Os pterossauros eram um grupo diversificado e bem-sucedido de répteis – os primeiros animais com uma espinha dorsal a esfaquear em vôo motorizado”, disse Richards.
Seus ossos de paredes finas eram em grande parte ocos, o que significa que os pterossauros estavam perfeitamente adaptados ao vôo, mas seus ossos não estão bem preservados no registro fóssil.
“É absolutamente incrível ter fósseis desses animais”, disse Richards. “Pelos padrões mundiais, o registro de pterossauros australianos é pobre, mas a descoberta de Thapunngaca contribui significativamente para nossa compreensão da diversidade de pterossauros australianos.”
Richards planeja estudar as características específicas da dinâmica de vôo dos pterossauros.
Esta descoberta representa a terceira espécie de pterossauro anhanguerian encontrada na Austrália. Todos foram recuperados em West Queensland. O fóssil está em exibição no Museu Kronosaurus Korner em Richmond.