No dia em que Emanuel Araújo morreu, no ano passado, o seu museu estava em ruínas.
Era 7 de setembro, bicentenário da independência do Brasil, e as reformas do Museu Afro Brasil haviam começado no mês anterior.
Artista conhecido tanto por suas esculturas e relevos geométricos quanto por sua perseverança e propensão para conseguir o que deseja, Araujo (pronuncia-se Ahra-OO-zhoh) faltava apenas dois meses para completar 82 anos quando morreu – 18 anos depois que ele fundou o museu e mais tarde lutou para obter financiamento estatal para as reformas tão necessárias.
Mesmo com os pisos demolidos e as paredes removidas, Araujo tem insistido para que o Museu Afro Brasil – que leva seu nome no prédio e que ele considera sua obra mais importante – não feche totalmente, deixando exposições de longa duração abertas ao público . em geral.
Embora não seja muito conhecido em muitas partes do mundo, Araujo é um nome conhecido no mundo da arte brasileira. Ele passou a vida tentando criar espaços expositivos tão necessários para artistas afro-brasileiros não reconhecidos – e isso em um país predominantemente negro – e doía-lhe pensar que as portas do museu, no Parque Ibirapuera, em São Paulo, seriam fechadas .
“Na verdade, tivemos que fechar por oito meses em 2020 por causa da pandemia, e Emmanuel ficou muito chateado com isso, muito preocupado”, disse Sandra Sales, diretora executiva do Museu Afro-Brasil, em entrevista recente. “Ele se recusou a trabalhar em casa. Rimos porque mesmo quando o parque estava fechado e não podíamos ir fisicamente ao museu, ele queria ir trabalhar.
Assim, quando Araújo morreu, não houve necessidade de discutir onde seria seu funeral. Amigos e colegas reuniram-se e começaram a esvaziar a galeria junto à entrada do museu, no piso térreo. No centro da sala de pé-direito alto, com paredes brancas e nuas, exceto por duas águas-fortes de Araújo, foi colocada uma das peças mais famosas do artista, a “Pauba”.
A estátua, uma imponente figura vertical com ângulos agudos esculpida em madeira e pintada de preto, tem o nome de uma árvore sagrada para o povo iorubá da África Ocidental. Representa a relação entre os mundos físico e espiritual e é considerada uma testemunha do tempo e guardiã da memória. É também um símbolo adequado de um homem que passou a vida tentando preservar a história e a cultura dos afro-brasileiros através de seus artistas.
“Ele costumava dizer: ‘Se eu não me lembrar deles, lembre-se da história deles, ninguém se lembrará disso’”, disse Sales. “Este país não tem memória. Eles vão pensar que tudo caiu do céu.”
Agora o trabalho de Araujo volta a estar em destaque: sua primeira exposição individual nos EUA será na Jack Scheinman Gallery, em Nova York, que também é seu espólio. A exposição, que inaugura no dia 12 de setembro, vai destacar peças criadas pelo artista ao longo de sua carreira, da década de 1970 a 2022, em diversos suportes, incluindo madeira, metal e objetos encontrados.
“Ele passou grande parte da vida apoiando outros artistas”, disse Jack Scheinman, cofundador da galeria. De certa forma, ele estava escondido à vista de todos. Seus interesses, intenções e trabalho realmente se assemelhavam a muitos dos artistas com quem já trabalho, o que fez com que adicionar sua voz parecesse parte de um coro.
Grande parte da coleção pessoal de obras de arte de artistas africanos e afro-brasileiros de Araujo – que chega a milhares e está espalhada por sua casa e pelo Museu Afro-Brasil – também será leiloada ainda este ano em São Paulo, no espero que permaneça disponível para visualização pública.
Araujo nasceu em uma família de ourives na cidade de Santo Amaro da Borifixao, na Bahia, no nordeste do Brasil, e aprendeu marcenaria no ateliê do mestre entalhador Eufrasio Vargas. Aos 13 anos, conseguiu emprego como designer gráfico na imprensa oficial de sua cidade natal, empresa que imprime comunicados e anúncios governamentais.
Seis anos depois, após se certificar de que estava no caminho certo como artista, realizou sua primeira exposição individual. Logo mudou-se para a capital do estado, Salvador, onde estudou tipografia na Escola de Belas Artes da Bahia. Ele expôs seu trabalho em cerca de 50 exposições individuais e mais de 150 exposições coletivas, ganhando vários prêmios ao longo do caminho, incluindo uma medalha de ouro na Bienal Gráfica de Florença de 1972.
Depois de uma passagem como diretor do Museu de Arte da Bahia no início dos anos 1980, Araujo rumou para Nova York, onde ministrou cursos de pintura e escultura no City College. Depois de retornar ao Brasil, passou uma década como diretor do Museu Pinacoteca de São Paulo, um dos mais importantes museus de arte do país, antes de fundar o Museu Afro-Brasil em 2004.
Ávido colecionador, ele encheu as vastas galerias do museu com as obras que se acumularam ao longo dos anos: uma mistura de obras que tratam de temas como trabalho, agricultura e escravidão. Todos eles contam a história da jornada que os africanos fizeram quando foram trazidos à força para o Brasil e a história da resiliência que necessitaram para reconstruir as suas comunidades e manter as suas culturas.
Quando Araujo se apaixonou por um artista, assumiu como missão comprar todas as obras que encontrasse. Ele era apaixonado por colecionar e expor obras de artistas negros pouco conhecidos, como os irmãos João e Arthur Timótheo da Costa, que trabalharam juntos na Casa da Moeda do Brasil, desenhando carimbos e gravuras antes de se voltarem para a pintura no início do século XX.
Mas embora Araujo tenha sido elogiado por apoiar certos artistas, ele foi criticado por não incluir outros.
“Quem tem olhar crítico percebe que há poucas artistas mulheres representadas no museu”, disse Amanda Carneiro, curadora e curadora da Bienal de Veneza 2024 que trabalhou ao lado de Araujo como curadora assistente no Museu Afro Brasil. Centro. “Tudo tem seus limites. O Museu Africano do Brasil é ótimo, mas quando algo se destaca, acaba tendo mais peso e não sendo versátil o suficiente na representação da diversidade.
Isso é algo que Sales acredita que Araujo tentou mudar nos meses que antecederam sua morte. As duas últimas exposições curadas por Araujo foram Múltiplas Vozes Femininas, que apresentou 86 obras de 28 artistas.
Embora a propensão de Araujo para reunir o maior número possível de obras de um artista possa parecer excessiva, isso também indica sua generosidade. Ele doou inúmeras peças de seu acervo pessoal ao Museu Afro Brasil – cerca de 2 mil obras do acervo de 9 mil peças do museu emprestadas – e fez doações a diversos outros institutos de arte, incluindo a Pinacoteca.
“Fez uma grande diferença e continua fazendo uma grande diferença”, afirma Kiana Ellison, curadora do Museu de Arte Moderna e ex-diretora artística do Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro. “Precisamos continuar falando sobre Emmanuel. Ele precisa se vingar dele. Precisamos torná-lo um nome familiar.”
Araujo passava pouco tempo no escritório isolado no canto do museu e raramente se sentava, mas quando o fazia, sentava-se à mesa de sua secretária há mais de 30 anos, María de Fatima Padua, para que pudessem discutir os assuntos do dia. tarefas. . Ele era um chefe exigente que também adorava brincar e geralmente podia ser encontrado passeando pelo museu com um de seus chapéus exclusivos e sapatos de grife – Burberry e Prada eram seus favoritos – com seus dois cachorros, Jocka e Tim, ao seu lado. .
Para Araújo, alguns dos antigos funcionários eram como uma família. Agora sua secretária cuida de seus cachorros, cujas tigelas de cerâmica amarela e branca ainda estão na prateleira de seu escritório. Ao lado deles está uma fotografia emoldurada de uma criança sorridente e obesa, filho de outro funcionário do museu e homônimo de Araujo.
Para as pessoas que trabalharam em estreita colaboração com ele, ele também era como uma família.
“Ele pode ter morrido, mas o museu nunca existiria sem ele”, disse Sales. “Tudo isso sempre virá dele.”