St. PETERSBURG, Flórida (AP) – Helio Castroneves subiu a cerca três vezes em 12 largadas nas ruas do centro de São Petersburgo e é um de seus eventos favoritos na programação da IndyCar.
A menos, é claro, na famosa corrida de abertura da temporada da IndyCar como espectador. Castroneves não se importou com isso nas últimas quatro temporadas.
“Foi absolutamente horrível”, disse o brasileiro.
Gradualmente saiu da IndyCar após a temporada de 2017 para ajudar a lançar o programa de carros esportivos da Team Penske, Castroneves não saiu da série em seus próprios termos. Quando as autoridades de St. Pete pediram que ele fosse o Grande Marechal em 2018, seu primeiro ano fora da IndyCar, Castroneves disse a qualquer um que ouvisse que ele voltaria à série um dia.
“Todo mundo disse quando eu era o grande líder, ‘Cara, você tem que ser (a corrida)'” ‘ Eu estava tipo, ‘Sim, obrigado’, disse Castroneves. ‘Mas agora estamos de volta.’
Ele já está de volta e provavelmente está se apresentando no mais alto nível em sua longa carreira.
Castroneves começou seu caminho de volta às corridas da IndyCar em tempo integral com a Meyer Shank Racing, a equipe que ele contratou para correr as 500 Milhas de Indianápolis na temporada passada, quando começou sua expansão de dois carros. Castroneves saiu e venceu a corrida – sua quarta vitória na Indy 500 – e deve pilotar o número 06 para a temporada completa de 2022.
Ele tem 46 anos agora e um quarto de século depois de fazer sua estreia no US Open, mas sem dúvida está pronto para lutar por vitórias e talvez até um campeonato. Ele nunca ganhou um título da IndyCar na direção de Roger Penske, e seu único campeonato profissional foi em 2020, quando conquistou o título da IMSA Sports Car no último ano desse programa.
Castroneves abriu o ano de 2021 com uma vitória do Rolex 24 em Daytona, seguiu com uma vitória na Indy em maio e fechou o ano com um passeio em tempo integral. Shank usou em sua coleção Rolex no mês passado e adivinhem? Castroneves venceu a segunda hora consecutiva.
Ele agora tem quatro anéis da Indy 500 e um par de Rolex – conquistas que o ex-presidente Roger Penske considerou “simplesmente notável”.
“Eu brinco muito com ele e digo a ele: ‘Você sabe, três dessas corridas, você venceu conosco. “Não se esqueça do seu velho amigo”, disse Penske, que agora também é dono da IndyCar. “Ele é muito empolgante, tem muita energia e os fãs o amam. É ótimo que ele esteja de volta à categoria e a paixão que ele traz para sua nova equipe – agora Mayer Shank é outra equipe realmente forte para a IndyCar”.
A vitória da Indy 500 por Castroneves legitimou a organização de Shank, e quando a Penske tentou converter Simon Pagenaud da IndyCar para carro esportivo no final da temporada passada, Pagenaud assinou com Meyer Shank. Ele agora está reunido com seu ex-companheiro de equipe da Penske Castroneves e sabe que o potencial Meyer Shank o tem em todos os fins de semana de corrida.
“Há muito hype em torno da equipe de corrida agora, e é ótimo fazer parte”, disse Pagenaud. “Mas é meio assustador de certa forma, porque acho que acontece muito rápido. Temos os componentes, só precisamos juntar tudo.”
Pagenaud terminou em quarto na classificação no treino de abertura da temporada da Indy na sexta-feira e Castroneves foi 11º. Romain Grosjean percorreu a sessão em sua primeira corrida com a nova equipe Andretti Autosport. Grosjean seguiu o companheiro de equipe Andretti Colton-Herta, defendendo o vencedor da corrida, depois a vontade do Team Penske.
Castroneves espera estar na mistura no domingo.
“Não é que eu estava sentado no sofá. Eu estava obviamente correndo IMSA e aprendendo com outras séries.” Estou realmente ansioso para este domingo.”
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