Charles Darwin acreditava que a evolução criouAs formas mais bonitas são infinitasÉ uma sensação boa, mas não explica por que a evolução continua a produzir caranguejos.
Os cientistas há muito se perguntam se ele estava lá Limites do que a evolução pode fazer Ou se Darwin teve a ideia certa. A verdade pode estar em algum lugar entre os dois.
Embora não pareça haver um limite superior para o número de espécies que podem evoluir, pode haver restrições quanto ao número de formas básicas para as quais uma espécie pode evoluir. A evolução de criaturas parecidas com caranguejos pode ser um dos melhores exemplos disso, pois eles evoluíram não apenas uma vez, mas cinco vezes pelo menos.
Os caranguejos pertencem a um grupo de crustáceos chamados decápode – literalmente “dez pés”, porque eles têm cinco pares de pernas para andar.
Alguns decápodes, como as lagostas e os camarões, têm um abdômen grosso e musculoso, que é a maior parte do animal que comemos. Com um movimento rápido do abdômen da lagosta, ela pode se lançar para trás e escapar dos predadores.
os caranguejos, ao contrário, Você tem um estômago comprimido, escondido sob um peito e concha achatados, mas alargados. Isso permite que eles se movam para fendas de rochas para proteção. A evolução encontrou essa solução repetidas vezes porque funciona muito bem em conjuntos de circunstâncias semelhantes.
Cinco grupos de “caranguejos”
O maior grupo são os caranguejos brachyura (lagosta verdadeira), incluindo caranguejo comestível e caranguejo azul do Atlântico. Eles tinham um ancestral que também tinha a forma de uma lagosta. Algumas espécies evoluíram “para trás” e endireitaram seus estômagos novamente. O outro grande grupo são os anomura (falsos caranguejos), com um ancestral muito parecido com um caranguejo.
No entanto, pelo menos quatro grupos de Anomura – caranguejo esponjaE a caranguejo de porcelanaE a rei dos caranguejos e australiano Caranguejo de pedra peludo Eles evoluíram independentemente para uma forma de caranguejo da mesma forma que os verdadeiros caranguejos. Como os verdadeiros caranguejos, seus corpos compactos são mais defensivos e podem se mover para os lados mais rapidamente.
Isso significa que os “caranguejos” não são um verdadeiro grupo biológico. É um grupo de ramos na árvore decápode que evoluíram para se parecerem.
Mas os caranguejos não são exceção.
Algo semelhante aconteceu na evolução dos pássaros dos pássaros dinossauros. As penas podem ter evoluído inicialmente para serem isolantes, para atrair parceiros, para proteger os ovos e talvez também para atuar como “redes” para pegando presa. Depois de milhões de anos, as penas se esticaram e se afinaram para voar.
Os paleontólogos discordam sobre os detalhes, mas todos os pássaros modernos (Neoaves) evoluíram de Ancestrais da Terra Após a extinção em massa que acabou com os outros dinossauros.
No entanto, as asas emplumadas e o voo também evoluíram anteriormente em outros grupos de dinossauros, incluindo troodontídeos e dromeossauros. Alguns, como o Microraptor, têm quatro asas.
Reinicie a barra de vida
Infelizmente, não podemos fazer experimentos evolutivos para ver se as mesmas coisas continuam acontecendo porque isso levaria centenas de milhões de anos.
Mas a história da vida fez algo semelhante para nós, quando linhagens estreitamente relacionadas evoluem e se diversificam em diferentes continentes. Em muitos casos, essas linhagens ancestrais sempre apresentam as mesmas soluções ou soluções quase idênticas para os problemas.
Um dos melhores exemplos é o nosso grupo, os Mamíferos.
Existem dois grandes grupos de mamíferos vivos. placentários (nós incluídos) e marsupiais (mamíferos embrionários que dão à luz pequenos filhotes vivos). Ambos os grupos evoluíram do mesmo ancestral comum 100 milhões de anos atrásem grande parte marsupiais na Austrália e nas Américas e placentários em outros lugares.
Esse isolamento levou a dois processos quase independentes de “experimentação” para ver o que poderia ser feito com o plano corporal dos mamíferos. Existem versões marsupiais e placentárias de toupeiras, camundongos, tamanduás, planadores e gatos. Havia até um lobo marsupial (tigre da Tasmânia, Foi extinto em 1936), cujo crânio e dentes combinam com a placenta de um coiote em detalhes surpreendentes.
Não apenas as formas do corpo se desenvolvem independentemente, mas também outros órgãos e estruturas. humanos tem isso Olhos de câmera complexos Com lente, íris e retina. Lulas e polvos, que são moluscos e estão intimamente relacionados com caracóis e amêijoas, também desenvolveram olhos de câmera com os mesmos componentes.
Os olhos em geral podem até ter evoluído independentemente 40 vezes em diferentes grupos de animais. Mesmo as águas-vivas, que não têm cérebro, têm olhos com lentes nas bases de seus quatro tentáculos.
Quanto mais procuramos, mais encontramos. Estruturas como mandíbulas, dentes, orelhas, barbatanas, pernas e asas continuam a evoluir independentemente na árvore da vida animal.
Recentemente, os cientistas descobriram que a convergência também ocorre no nível molecular. Moléculas de opsina no olho que convertem fótons de luz em energia química e permitem que os humanos vejam Grande semelhança com a caixa d’águae evoluiu desta forma em paralelo.
Ainda mais surpreendente, animais tão diversos quanto baleias e morcegos têm uma incrível convergência de genes que Permitindo que eles encontrem a ecolocalização.
Os seres humanos são realmente únicos?
Muitas das coisas que gostamos de pensar que tornam os humanos especiais foram reinventadas pela evolução em outros lugares. Corvídeos como corvos e corvos possuem inteligência para resolver problemas, assim como corujas, Ferramentas simples podem ser usadas.
baleias e golfinhos Tem estruturas sociais complexasSeus grandes cérebros lhes permitiram desenvolver a linguagem. Golfinhos usam ferramentas como esponjas cobrir seus narizes Enquanto eles se alimentam de fundos rochosos do mar. Os polvos também usam ferramentas e Aprenda assistindo O que acontece com outros polvos?
Se as coisas continuarem a evoluir de maneira semelhante aqui na Terra, existe a possibilidade de que elas também sigam um caminho semelhante se a vida evoluiu em outro lugar do universo. pode significar isso Extraterrestres parecem menos exóticos E mais experiente do que esperamos.
Matthew WellsProfessor de Paleobiologia Evolutiva no Milner Center for Evolution. Universidade de Bath
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