O presidente Joe Biden ordenou ataques aéreos retaliatórios contra milícias apoiadas pelo Irã depois que três soldados americanos foram feridos em um ataque de drone no norte do Iraque.
WASHINGTON – Washington – O presidente Joe Biden ordenou que os militares dos EUA realizassem ataques aéreos retaliatórios contra milícias apoiadas pelo Irã depois que três soldados americanos foram feridos em um ataque de drone no norte do Iraque.
A porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Adrienne Watson, disse que um soldado americano ficou gravemente ferido no ataque ocorrido na segunda-feira. A milícia Kataib Hezbollah, apoiada pelo Irão, e os seus grupos afiliados, sob a égide de militantes apoiados pelo Irão, assumiram a responsabilidade pelo ataque, que utilizou um drone de ataque unidireccional.
Biden, que passa o Natal no retiro presidencial em Camp David, Maryland, foi alertado sobre o ataque do conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, pouco depois de ter ocorrido na segunda-feira e ordenou ao Pentágono e aos seus principais assessores de segurança nacional que preparassem opções de resposta para o ataque a uma base aérea usada por tropas americanas em Erbil.
Sullivan consultou o secretário de Defesa Lloyd Austin. O vice-conselheiro de segurança nacional de Biden, John Feiner, esteve com o presidente em Camp David e se reuniu com assessores seniores para analisar as opções, segundo uma autoridade dos EUA, que não estava autorizada a comentar publicamente e pediu anonimato.
Em poucas horas, Biden ligou para sua equipe de segurança nacional para uma ligação na qual Austin e o general CQ Brown, presidente do Estado-Maior Conjunto, informaram Biden sobre as opções de resposta. O funcionário disse que Biden optou por atingir três sites usados pelo Kataib Hezbollah e seus grupos afiliados.
Os ataques dos EUA foram realizados aproximadamente às 4h45 da manhã de terça-feira no Iraque, menos de 13 horas após o ataque ao pessoal dos EUA. De acordo com o Comando Central dos EUA, os ataques retaliatórios nos três locais “destruíram as instalações visadas e provavelmente mataram vários combatentes do Kataib Hezbollah”.
“O presidente não dá maior prioridade do que proteger o pessoal americano que serve em situação de perigo”, disse Watson. Ele acrescentou: “Os Estados Unidos agirão no momento e da maneira que escolhermos se esses ataques continuarem”.
O último ataque às forças dos EUA ocorre depois de meses de escalada de ameaças e ações contra as forças dos EUA na região desde o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro, que desencadeou a guerra devastadora em Gaza.
Ataques graves aumentaram desde que grupos armados apoiados pelo Irão, sob a égide do grupo denominado Resistência Islâmica no Iraque e na Síria, começaram a atacar instalações dos EUA em 17 de Outubro, data em que uma explosão num hospital em Gaza matou centenas de pessoas. Milícias apoiadas pelo Irão realizaram dezenas de ataques a bases americanas no Iraque e na Síria desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, há mais de dois meses.
No mês passado, aviões de combate dos EUA bombardearam o centro de operações do Kataib Hezbollah e o nó de comando e controle, após um ataque de mísseis balísticos de curto alcance contra as forças dos EUA na Base Aérea de Al Asad, no oeste do Iraque. As milícias apoiadas pelo Irão também realizaram um ataque com drones à mesma base aérea em Outubro, causando pequenas baixas.
Os Estados Unidos também culparam o Irão, que financiou e treinou o Hamas, pelos ataques dos militantes Houthi do Iémen contra navios comerciais e militares através de um ponto crítico de estrangulamento marítimo no Mar Vermelho.
A administração Biden tem procurado evitar que a guerra entre Israel e o Hamas se transforme num conflito regional mais amplo que abriria novas frentes para os combates israelitas ou atrairia directamente os Estados Unidos. A resposta comedida da administração – onde nem todas as tentativas contra as forças dos EUA foram recebidas com um contra-ataque – atraiu críticas dos republicanos.
Os Estados Unidos têm milhares de soldados no Iraque para treinar as forças iraquianas e combater os remanescentes do ISIS, e centenas na Síria, a maioria deles na missão de combater o ISIS. Foram sujeitos a dezenas de ataques, embora ainda não fatais, desde o início da guerra, em 7 de Outubro, com os Estados Unidos a atribuir a responsabilidade a grupos apoiados pelo Irão.
“Embora não procuremos agravar o conflito na região, estamos totalmente empenhados e preparados para tomar outras ações necessárias para proteger o nosso povo e instalações”, disse Austin num comunicado.