Rocket Lab lançou um satélite ambicioso para examinar lixo espacial para a empresa japonesa Astroscale na manhã de domingo (18 de fevereiro).
O satélite ADRAS-J da Astroscale foi içado no topo de um foguete Electron do local de lançamento do Rocket Lab na Nova Zelândia hoje às 9h52 EDT (1452 GMT; 3h52, horário local da Nova Zelândia, em 19 de fevereiro). O satélite foi projetado para examinar um grande pedaço de lixo espacial: o estágio de um extinto foguete japonês H-2A em órbita baixa da Terra.
“A missão ADRAS-J será a primeira tentativa do mundo de abordar com segurança um grande pedaço de entulho existente e caracterizá-lo por meio de operações de encontro e proximidade”, disse o CEO e fundador da Astroscale, Nobuo Okada, em um comunicado em vídeo.
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ADRAS-J significa “Remoção Ativa de Detritos por Astroscale-Japão”. Fiel ao seu nome, o satélite tentará progredir na batalha da humanidade contra o lixo espacial, um problema que continua a crescer à medida que mais e mais satélites são lançados em órbita.
“A missão é a primeira fase do programa de remoção de detritos orbitais, durante a qual o ADRAS-J é projetado para testar técnicas e processos de aproximação e observação de objetos de detritos”, escreveram representantes do Rocket Lab em uma carta. Descrição da tarefa.
O ADRAS-J de 330 libras (150 kg) também fornecerá “dados para ajudar a remover [space junk]“Para garantir o uso sustentável do espaço para as gerações futuras”, acrescentaram.
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Esse trabalho é o foco principal da Astroscale, que foi fundada em 2013 e possui subsidiárias no Reino Unido, EUA, França e Israel.
Em 2021, por exemplo, a empresa lançou uma missão experimental chamada ELSA-d, que capturou um pedaço de entulho simulado em órbita por meio de um sistema magnético. Em 2026, a Astroscale planeja capturar e desorbitar dois satélites britânicos extintos, em uma missão chamada COSMIC (“Clean Up Outer Space Mission through Innovative Capture”).
“ADRAS-J é uma missão pioneira que revela uma gama de capacidades orbitais que levarão a um futuro sustentável no espaço”, disse Okada.
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A Electron implantou com sucesso o ADRAS-J cerca de 373 milhas (600 quilômetros) acima da Terra, 64,5 minutos após a decolagem. Esta é a vizinhança orbital ocupada pelo alvo ADRAS-J: o estágio superior do foguete japonês H-2A que lançou o satélite de observação da Terra GOSAT em 2009.
“ADRAS-J voará ao redor do palco com 11 metros de comprimento e quatro metros de diâmetro [36 by 13 feet]“E examinou-o com câmeras”, escreveu Rocket Lab na descrição da missão. “Após a implantação do Electron, a missão completa em escala astrológica levará entre três e seis meses para ser concluída.”
A missão On Closer Inspection será a 44ª missão geral do Rocket Lab e a segunda em 2024. No voo anterior deste ano, lançado em 31 de janeiro, o Rocket Lab recuperou o primeiro estágio Electron do mar, como parte de seu esforço contínuo para fazer o foguete Elétron. Reforço reutilizável. Representantes do Rocket Lab disseram que não haverá recuperação dos foguetes na missão de hoje.
Nota do Editor: Esta história foi atualizada às 10h28 ET para observar o lançamento inicial bem-sucedido da missão On Closer Inspection do Rocket Lab.